[가톨릭관동대학교 2024년 초기창업패키지 선정기업] 반려동물 분말 사료 ‘페네밀’을 서비스하는 ‘제이엠유니텍’

최환희 제이엠유니텍 대표

-이빨이 없더라도 소화 능력이 매우 부족해도 든든하게 먹을 수 있어
-영양권고기준(AAFCO) 총 39개 중 37가지 요소를 충족

제이엠유니텍은 반려동물 사료를 개발하는 스타트업이다. 최환희 대표(31)가 2022년 10월에 설립했다.

최 대표는 떡볶이, 냉면, 당면 등을 양산 할 수 있는 식품 기계를 제작하는 것으로 창업했다. “다만 아쉬웠던 점은 상대적으로 폐쇄적인 사업영역에 속하기도 하고, 어느 정도 생산 인프라가 갖춰져 있어야 하는 영역이기에 확장성의 한계를 느끼게 됐습니다. 이에 따라 새로운 아이템을 찾던 와중에, 빠른 속도로 성장해 가고 있는 펫 산업에 관심을 가지게 됐습니다. 이를 계기로 2023년 반려동물 관련 제조업으로 피봇을 했다. 올해 1년여 간의 준비를 거쳐 반려동물 분말 사료 ‘페네밀’을 정식 런칭했습니다.”

페네밀은 반려동물용 가루 사료다. “아이템을 개발하게 된 계기는 디자이너의 개인적인 경험으로부터 시작됐습니다. 신장 기능이 좋지 않은 고양이를 키우면서 기존에 잘 먹던 사료를 더 이상 먹지 않는 문제가 발생했습니다. 먹지 않으면 생명이 위태로운 상황에서 유일한 해결책은 강제로 사료를 먹이는 것입니다. 이를 ‘강제급여’라고 합니다. 강제급여를 위해서는 사료를 잘게 부수고, 물에 섞어서 다시 급여해야 하는 번거로움이 있습니다. 코코볼 형태의 기존 사료의 경우에는 동물성 기름이 첨가돼 좋은 사료는 아니라는 영양상의 문제도 있습니다. 이를 해결하기 위해 가루 형태로 바로 급여할 수 있는 사료를 만들게 됐습니다.”

최 대표는 “제품의 경쟁력을 꼽자면 기존 건식사료와는 다르게 이빨이 없더라도 소화 능력이 매우 부족해도 든든하게 먹을 수 있다는 점”이라고 말했다.

습식 사료 및 화식 사료의 경우에는 수분이 함유돼 있고 상대적으로 향이 강해 기호성이 좋다는 장점이 있지만, 변질의 위험 때문에 보관의 문제가 있다. 가루 사료는 수분을 제거한 상태로 유통을 해 변질의 위험도 최소화할 수 있다.

“경쟁사로는 미국의 T사와 국내의 소수 업체가 있습니다. 모두 가루 형태의 사료를 취급하고 제품의 품질도 좋습니다. 페네밀의 차별적인 강점을 꼽자면 해외 사료에 비해 수급이 상당히 원활하다는 것과 직접 책임지고 제조한다는 점입니다. 그리고 영양과 관련한 관여도가 높은 반려인의 니즈를 충족하기 위해 영양권고기준(AAFCO) 총 39개 중 37가지 요소를 충족하고 있습니다. 올해 말까지 추가 검사를 통해 모든 권고기준에 부합하는 사료를 만들 계획입니다.”

제이엠유니텍은 현재 인스타그램 피드 광고와 네이버 성과형 디스플레이 광고를 메인으로 마케팅을 진행하고 있다. 쿠팡과 토스 쇼핑의 경우 앱 내 광고도 진행하고 있다.

최 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “아버지가 식품 기계를 제조하는 회사를 운영하고 있습니다. 20년이 넘는 세월 동안 여러 우여곡절을 겪어오며 사업을 운영해 왔습니다. 수없이 많은 위기의 순간을 오롯이 버텨내면서 현재는 해당 분야에서 인정받는 기업을 일궜습니다. 어릴 때부터 그 모습을 지켜보며 그 길을 걷고 싶어 창업에 도전하게 됐습니다.”

창업 후 최 대표는 “수많은 사료 중에 우리가 전달하고자 하는 진심을 이해해 주고 과감하게 구매를 해주는 반려인을 만날 때 보람을 느낀다”고 말했다.

제이엠유니텍은 최 대표자와 총괄디자이너, 펫푸드 연구부서장 3명이 함께하고 있다. 앞으로의 계획에 대해 최 대표는 “슬로건인 ‘우리에게 당연한 모든 것들이 반려동물에게도 당연할 수 있도록’ 처럼 반려인과 반려 동물의 입장에서 필요한 제품과 서비스를 만들 것”이라고 말했다. 덧붙여 “최근 출시한 가루형 사료 페네밀이 반려인에게 소화가 잘 되는, 반려동물 사료계의 본죽이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

제이엠유니텍은 올해 가톨릭관동대학교 초기창업패키지 사업에 뽑혔다. 초기창업패키지는 공고기준 당시 3년 미만의 창업기업을 대상으로 하는 창업지원 사업으로 최대 1억원의 사업화 자금을 지원한다. 주관기관으로부터 창업 공간, 창업기업 성장에 필요한 교육, 멘토링 등의 지원도 받는다.

설립일 : 2022년 10월
주요사업 : 반려동물 식제품(주식, 간식) 제조업, 반려동물 용품 연구개발 중(캡슐커피머신의 메커니즘을 활용한 사료제조기)
성과 : 2022년 예비창업패키지 최우수 졸업, 2023년 배합사료제조업 등록, 2024년 초기창업패키지 선정, 2024년 07월 노령 반려동물을 위한 가루사료 페네밀 정식 런칭 및 거래건수 300건 돌파

이진호 기자 jinho2323@hankyung.com