매거진한경

진짜 우주 여행 시대 개막…매달 비행선 띄운다 [글로벌 현장]

[글로벌 현장] 미국 북동부 대서양 해저에 가라앉아 있는 타이타닉호를 둘러보려던 관광 잠수정이 최근 내파했다. 영국 프랑스 파키스탄 등 다양한 국적의 탑승객 5명이 전원 사망했다. 세계적으로 화제를 모았던 것은 3800m(1만2500피트) 심해를 탐사하는 관광객이란 점과 이들이 1인당 25만 달러나 지불했다는 점에서다.세계 부호들의 도전 정신을 자극하는 이런 초고가 관광 상품은 이제 우주로 확장하고 있다. 첫발을 뗀 것은 상업용 우주 관광 사업을 추진해 온 버진갤럭틱이다. 탑승권 가격이 1인당 수십만 달러에 달하는 데다 사망 위험이 있는 데도 예약자가 800여 명에 달한다는 게 회사 측의 설명이다. 매달 우주 관광 떠나는 시대 열렸다미국 캘리포니아의 모하비 사막에 본사를 두고 있는 버진갤럭틱은 영국 출신 괴짜 사업가인 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 이끌고 있다. 2004년 우주 관광을 목적으로 회사를 설립했다. 창업 9년 만인 6월 말 일반인을 태운 우주 비행에 성공했다.버진갤럭틱의 우주 비행선 ‘VSS 유니티’엔 이탈리아 공군 장교 2명과 이탈리아 국립연구위원회 소속 엔지니어 1명, 조종사 3명이 탑승했다. 이탈리아인 3명은 돈을 내고 탑승한 유료 승객이었다.모선인 ‘VMS 이브’가 동체 아래에 유니티를 매달고 고도 13.7km까지 날아오른 뒤 모선에서 분리된 유니티가 자체 엔진으로 지구 준궤도(고도 85km)로 진입했다. 미 항공우주국(NASA)과 연방항공청(FAA)에 따르면 우주의 기준은 고도 80km 이상부터다. 유니티의 최고 속도는 음속의 3배인 마하3(시속 3672km)까지 올라갔다.승객 3명과 승무원 3명은 우주에서 약 4분 동안 무중력 상태를 체험했다. 비행 시간은 총 72분으로 기록됐다. 이탈리아

2023.07.14 06:00:06