이기권 장관이 이끄는 고용노동부가 연이은 악재에 몸살을 앓고 있다. 노동개혁 홍보를 위해 대통령에게 승인 받지 않고 예비비를 끌어 쓴데 이어 최저임금을 둘러싼 노사갈등의 중심에 섰고, 이번엔 가습기 살균제 유해성을 은폐했다는 주장까지 제기됐기 때문이다.
서울 여의도 옥시레킷벤키저 본사에서 27일 국회 가습기살균제 국정조사 특위 현장조사가 진행됐다. 이날 고용노동부는 가습기 살균제 성분인 PHMG(폴리헥사메틸렌구아니딘)의 유해성을 인지하고도 제조업체로부터 1997년 통보받고도 이를 14년 동안 은폐했다는 의혹에 휩싸였다.
이에 대해 고용노동부는 “(살균제 성분관련 서류 누락은)행정착오로 인한 것으로 보이나, 20년 전 사실이라 어떤 사유로 누락됐는지는 확인되지 않는다”고 해명했다. 하지만 특위 위원들의 강한 질타가 이어졌다.
특히 더불어민주당 신창현 의원과 정의당 이정미 의원 등은 “산업안전보건법에 따른 유해성 공표 조항을 위반한 직무유기”라고 지적했다.
정부 방침에 따라 노동개혁에 강한 드라이브를 걸면서 여론의 힘을 업어야 하는 고용노동부에게는 연이은 악재다. 최근 노동개혁 홍보를 위해 예비비를 대통령 재가 없이 끌어 쓴 사실이 발각되면서 이기권 장관이 “절차적으로 잘못된 것이었다.”라고 시인하는 등 망신살이 뻗쳤기 때문이다.
최저임금 인상안을 두고도 재계나 노동계 양측에서 환영받지 못했던 고용노동부는 지난 6월 야당으로부터 장관 해임 건의를 촉구 받기도 했다. 당시 더불어민주당은 공공부문 성과연봉제 추진 과정에서 인권침해 및 노동법 위반 사례가 발생했다며 이기권 고용노동부장관의 해임을 주장한 바 있다.
고용노동부의 수장인 이기권 장관은 박근혜 정부 내각에서 김현웅 법무부장관과 함께 호남 출신 인물로서 지역 균등 인사의 대표격으로 거론돼 왔다. 국가직무능력(NCS) 채용 도입, 일학습병행제 등 새로운 제도를 적극 추진하면서 현장을 많이 찾는 장관으로도 유명하다. 하지만 연이은 고용노동부발 악재로 하반기 부처 운영에 암초를 만났다는 분석이다.
한편, 이 장관은 7월 25일부터 27일까지 고향인 전라남도 함평으로 여름휴가를 떠났다고 알려졌다.
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