{3D 프린터에 빠진 ‘우주인’ 출신…공유 플랫폼 5월 말 문 열어}
그는 2007년 초부터 1년 이상 러시아 가가린우주인훈련센터에서 실전 훈련을 받았다. 하지만 예상하지 못한 사건에 휘말리면서 중도 하차해야만 했다. 그는 3D 프린터를 제작·판매하는 스타트업의 대표로 변신해 있다.
▶그동안 어떻게 지냈습니까.
“러시아에서 우주인 훈련을 받고 귀국한 후 한국항공우주연구원 정책기획부에 자원해 한동안 일했습니다. 연구원에서 일하던 중 관련 분야에 대해 더 공부하고 싶어 유학을 결심했습니다. 미국 하버드대의 공공정책 전문대학원인 ‘하버드 케네디 스쿨’에서 공부했죠.
유학 중 실리콘밸리에 10주 정도 머무르면서 창업 문화를 경험할 수 있는 기회가 있었는데, 이러한 경험들이 복합적으로 작용해 귀국 후 창업 지원 비영리단체인 ‘타이드인스티튜트’를 설립했습니다.
이 단체는 한국의 창업 생태계에 분명 기여했다고 봅니다. 특히 하드웨어 창업을 포함한 ‘메이커 무브먼트’를 확산하는 데 중요한 역할을 했다고 자평합니다. 세운상가에 만든 ‘팹랩서울’은 누구든지 쉽게 머릿속의 아이디어를 실물로 구현할 수 있는 셀프 제작소로, 전국의 메이커 공간 중 가장 긴 역사와 다양한 콘텐츠를 보유하고 있습니다.
개인적으로는 2014년부터 또 다른 도전에 나섰어요. 타이드인스티튜트 일선에서 물러나고 영리법인 에이팀벤처스를 설립했습니다. 창업을 지원하다가 직접 창업에 나선 셈이죠.”
▶에이팀벤처스는 어떤 회사인가요.
“에이팀벤처스는 지난해 보급형 3D 프린터를 시장에 내놓았습니다. 6월 초에는 새로운 버전의 100만원대 3D 프린터를 출시합니다. 이 프린터는 세계시장에 내놓아도 손색이 없을 만큼 완성도가 높습니다. 글로벌 시장에서 선두 주자들과 제대로 경쟁해 볼 계획입니다.
그전에 5월 말에는 3D 프린터 공유 플랫폼인 ‘쉐이프엔진’을 론칭합니다. 3D 프린터에 대한 일반인의 접근성을 높이기 위한 웹 서비스라고 생각하면 됩니다.
자신이 원하는 프린터를 선택해 3D 도면을 업로드하고 프린팅을 신청하면 프린터 소유자가 결과물을 택배로 보내주는 형태입니다. 프린터 소유자와 서비스 사용자 모두 윈-윈하는 플랫폼이죠.”
▶3D 프린터가 제조업의 패러다임을 바꾸고 있죠.
“현재 제조업의 대량생산 체제에서는 금형·사출 방식이 주를 이룹니다. 금형을 만들고 플라스틱을 사출 성형하면 수천만 개의 제품을 정말 저렴한 비용에 만들 수 있거든요. 앞으로도 이러한 대량생산 방식이 사라지지 않을 겁니다.
다만 금형·사출 방식은 1만 개 이하 혹은 단 한 사람만을 위한 제품을 생산할 수 없죠. 금형에 투자되는 초기 비용이 무척 많이 들기 때문이죠.
3D 프린팅 기술이 보급되면서 원하는 제품을 도면만 있으면 1개건 100개건 마음대로 생산해 낼 수 있는 시대가 됐습니다. 3D 프린터는 개인화한 제품 분야에 대해 특히 활용도가 높아질 것으로 예상됩니다.
3D 프린터가 보급되면서 다품종 소량생산에 대한 논의가 더 활발해진 것이죠. 소품종 대량생산에서 다품종 소량생산의 시대가 된 셈입니다.”
▶주로 어느 분야에 활용되고 있습니까.
“시제품 제작 혹은 치과 등 제한적인 의료 분야에 활용되고 있지만 향후 일상 제품으로 그 적용 범위가 확대될 것으로 보입니다.
예를 들어 자기 얼굴 곡면을 스캔해 자신에게 딱 맞는 안경테를 만들 수 있다면 기성품과 해당 제품 중 어떤 걸 선택하겠어요. 기성품에 비해 다소 비싸더라도 맞춤형 제품을 선택할 겁니다.
소재도 다변화하고 있어요. 일반 플라스틱에서부터 전기전도율을 높이는 등 여러 특성을 가미한 플라스틱류, 강성을 개선한 카본파이버 필라멘트 등등이 시장에 나와 있고요, 텅스텐이나 타이타늄 등 금속 프린팅, 세라믹 프린팅 등 이미 수많은 재료를 활용할 수 있습니다.
심지어 몇 가지 물질을 조합해 하나의 프린터로 출력하기도 하는데 출력 부위마다 물질이나 강성을 다르게 표현할 수 있고 컬러를 자유롭게 구현하기도 합니다.”
▶국내 벤처 생태계 활성화 방안은 무엇이라고 보십니까.
“보다 넓은 세계시장을 목표로 하는 스타트업이 많이 생겨야 한다고 생각합니다. 한국은 시장 사이즈가 제한적이에요. 한정된 시장에 대기업이 우글거리고 있습니다. 대기업·중소기업 간 상생을 논하기도 약간 멋쩍은 느낌이 들 정도로 시장 사이즈가 크지 않습니다.
국내시장만 목표로 하면 살아남기 힘듭니다. 세계의 공장에서 세계의 시장으로 변신한 중국을 비롯해 미국·유럽 등 글로벌 시장을 함께 노크해야 합니다.”
choies@hankyung.com
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