경제부처 24시
지식경제부 신임 장관에 홍석우 KOTRA 사장이 10월 27일 내정됐다. 이희범 장관 이후 7년 만에 뽑힌 내부 출신 장관이다. ‘그동안 지경부 출신은 장관 후보에서 제외된다’, ‘타 부처 출신의 장관이 올 것이다’ 등 지경부의 후임 장관 인선을 두고 소문이 무성했다. 가뜩이나 9월 정전 사태 이후 기죽은 지경부 공무원들의 사기가 더욱 저하됐다. 그만큼 지경부 출신인 홍 내정자의 장관 내정 소식이 지경부 공무원들이 흥분할 수밖에 없었다.
사실 홍 내정자는 지경부 장관 하마평에서 그다지 자주 오르내리던 인물이 아니다. 그동안 김동선 중소기업청장을 비롯해 기획예산처 출신인 김대기 청와대 경제수석, 한준호 삼천리 회장, 김영학 전 지식경제부 2차관, 오영호 무역협회장 등이 장관 후보자로 거론됐다.
김동선 청장은 2년 넘게 청와대 지경비서관을 지내며 이 대통령의 국정 철학을 잘 이해하고 있다는 점이 강점으로 꼽혔다. 김대기 경제수석 역시 이 대통령과 호흡을 맞춰 온 데다 합리적 성품으로 무난한 조직 관리에 강점이 있다는 평가를 받았다.
한준호 회장은 정전 사태 경질 인사에 따른 후속 인사인 만큼 에너지 분야 전문가를 후임 장관으로 선임해야 한다는 점에서 주목을 받았다. 김영학 전 차관 역시 에너지 분야 전문가로 하마평에 올랐다. 옛 산자부에서 자원개발실장을 역임한 오영호 무역협회장도 후보로 언급됐다.
이희범 장관 이후 7년 만에 내부 출신 발탁
쟁쟁한 후보군 속에서 홍 내정자가 발탁된 것은 지경부 전문가이면서도 출신 지역·학교 등에서 여론의 비판을 피해갈 수 있는 카드이기 때문인 것으로 분석된다. 홍 내정자는 충북 청주 출신으로 서울대 무역학과를 나왔다. TK와 고려대 출신이라는 타이틀을 모두 피한 것이다.
게다가 무역·중소기업 전문가로 분류돼 정부의 공생 발전에도 부합된다는 평이다. 공직 생활을 상공부 수출 1과 사무관을 시작으로 주미대사관 상무관, 산업자원부 무역정책과 과장, 부산·울산 지방중소기업청 청장, 대구·경북 지방중소기업청 청장을 맡으면서 무역·중소기업 전문가로 입지를 다졌다.
홍 내정자 스스로도 이번 인사를 예상하지 못했던 것 같다. 그와 보름 전 만난 한 인사는 “그때까지도 홍 내정자 스스로 장관 후보자라고 전혀 생각지 않았던 것으로 보인다”고 전했다. 실제 그는 “KOTRA 사장에 취임한 지 4개월밖에 되지 않아 장관으로 내정될지 전혀 예상하지 못했다”며 “청와대가 발표하기 몇 시간 전에 통보 받았다”고 덧붙였다.
하지만 그 앞에 놓인 지경부의 현안은 풀어가기 녹록하지 않은 문제들이다. 정전 사태 재발 방지는 물론 곧바로 닥쳐올 겨울철 전력난 대비가 눈앞의 문제다. 이에 맞춰 전기 요금을 비롯한 각종 에너지 관련 공공요금 인상은 물론 최근 불거진 전력 사업 구조 개편 역시 그가 판단해야 할 사안이다.
더욱이 부드러운 영국 신사로 알려진 홍 내정자가 이 같은 쟁점들을 결단력 있게 풀어나갈 수 있을지 의문을 제기하는 이들도 있다. 최중경 현 지경부 장관이 기름값 대책부터 대·중소기업 공생 발전에 이르기까지 청와대를 대신해 업계에 쓴소리를 마다하지 않았던 만큼 최 장관에 비해 홍 내정자의 카리스마가 얼마만큼 발휘될 수 있을지도 주목되는 부분이다.
물론 그의 뛰어난 소통 능력이 부처 간 협의에서 잘 발휘될 수 있을 것이라는 분석도 있다. 이런 점에 비춰볼 때 행시 23회 동기이면서 하버드대 케네디스쿨 동문으로 친분이 두터운 박재완 기획재정부 장관과의 호흡도 기대된다.
한편 홍 내정자는 관가에서 ‘판소리 전문가’와 ‘막걸리 애호가’로 통한다. 일반 대중을 대상으로 판소리 관련 강연을 한 경험이 있고 막걸리·소주·사이다를 섞은 ‘막소사’를 전파시킨 주인공으로 알려져 있다.
주요 약력 : 충북 청주 출생.
서울대 무역학과 졸업. 산자부 무역정책과장. 주미 상무관. 부산·울산 지방중소기업청장. 산자부 생활산업국장. 무역위원회 상임위원. 무역투자정책본부장. 중소기업청장. KOTRA 사장.
박신영 한국경제 경제부 기자 nyusos@hankyung.com
© 매거진한경, 무단전재 및 재배포 금지