창업 3년 만에 매출 7,000억원 기록… 2006년 전재산 사회복지재단 설립

“네트워크 판매의 혁명을 이뤄낼 겁니다. 지난 97년 컴퓨터 네트워크 판매사업을 접을 무렵이었을 겁니다. ‘내가 피해자를 생산하는 공장을 운영하고 있는 게 아닌가’ 하는 생각에 아찔했던 기억이 생생히 납니다. 이제는 네트워크 판매방식도 변해야 합니다.”‘생활 속의 네트워크’라는 신개념을 만들어낸 주수도 주코그룹 회장(47)의 변이다. 주회장은 99년 12월 말 창업해 3년 만에 7,000억원이라는 경이적인 매출실적을 올렸다.주회장의 인생역정은 파란만장하다. 가정형편이 어려워 고등학교에 진학하지 못했던 주회장은 검정고시를 거쳐 미국 컬럼비아 퍼시픽대학에서 영문학을 전공했다. 20대 초반에는 학원가에서 유명한 영어강사로 이름을 날렸고, 입시생들이 줄을 서서 기다렸던 영재학원을 운영하기도 했다. 한때 정치에 발을 들여 전재산을 날렸던 주회장은 96년 자신이 직접 만든 컴퓨터 네트워크 판매회사를 운영했지만 1년 반 만에 주저앉고 말았다. 그리고 99년말 새로운 방식의 네트워크 판매 기법을 선보이며 업계에 돌풍을 일으켰다.서울시 강남구 신사동 사옥에 마련된 주회장의 집무실은 서너 평에 불과하다. 그러다 보니 책상과 책장, 5~6명이 둘러앉을 수 있는 회의용 원탁테이블이 전부다. 책상에는 온갖 서류들이 쌓여 있는데다 그나마 빈 공간 여기저기에 메모장들이 붙어 있어 주회장의 일욕심이 어느 정도인가를 엿볼 수 있다. 주회장은 <네트워크사업의 실체적 진실 designtimesp=24247>이라는 책도 곧 낼 예정이다. 주회장은 무엇을 위해 엄청난 정력을 쏟아붓고 있는 것일까. 2006년 전재산을 들여 사회사업에 전념하겠다는 게 주회장의 답이다.주코그룹의 고속성장이 업계에 화제가 되고 있습니다. 그 비결은 무엇인가요.간단합니다. 남들보다 많이 일했기 때문입니다. 창업 후 지금까지 매일 18~19시간을 일에 파묻혀 살았습니다. 그래서 성장기간을 단축시킬 수 있었다고 봅니다. 일반 회사원처럼 일했다면 완만하게 성장했겠지요. 물론 회사를 이끌어갈 사람도 중요합니다. 우리는 오로지 능력만 보고 사람을 뽑습니다. 나이나 학력은 중요치 않습니다. 80년대 초반에 만들었던 영재학원은 1년 만에 명문 입시학원으로 성장했습니다. 입시생들이 몇 개월씩을 기다려야 수강할 수 있을 정도였지요. 그당시 우수한 강사들을 고액을 주고 영입하는 등 그만큼 투자를 했기 때문에 가능했다고 봅니다. 투자하고 노력한 만큼 성과를 얻는 것은 당연한 것 아닌가요.유명 학원을 운영하다가 네트워크 판매사업으로 발길을 돌린 이유는 무엇입니까.그동안 중소기업이나 벤처기업들이 좋은 제품들을 만들고서도 어마어마한 마케팅비용을 마련하지 못해 판로가 막혀버린 현실을 보고 무척 안타까워했던 게 사실입니다. 나도 96년 컴퓨터를 만들어 판매도 해보았지만 쉽지 않았습니다. 당시 일영인터내셔널이라는 네트워크 판매회사를 차려 판로를 찾아보려 했지만 경험부족으로 실패하고 말았지요. 네트워크 판매회사에 근무해 본 적이 없는데다 혼자 책을 보며 공부하다 보니 이론과 실제의 간격을 간파하지 못했던 겁니다. 어쨌든 나는 중소기업, 벤처, 심지어 농어민들이 피땀 흘려 만든 품질 좋은 상품이나 곡식 등이 소비자들에게 값싸게 전달돼 양쪽이 모두 윈윈(win-win)하는 구조를 만들어야겠다고 줄곧 생각해왔습니다. 그래서 이것을 해결해 줄 수 있는 것은 네트워크 판매사업이라고 믿었던 것입니다.일반적으로 네트워크 판매사업에 대해 부정적인 시각도 만만치 않습니다. 주회장이 선보인 판매 기법은 이를 어느 정도 해결했나요.그동안의 네트워크 판매사업은 조직마케팅이 주류를 이뤘습니다. 이는 자기 밑에 얼마나 많은 사람을 두느냐, 아울러 이들이 얼마만큼 소비하고 판매하는가에 따라 직급 내지 수당이 결정되는 구조로 이뤄져 있습니다. 이러다 보니 일부 사업자들 중에는 직급이나 수당을 올려 받기 위해 일종의 밀어내기식 매출을 시도하는가 하면 하부조직을 무리하게 넓히는 과정에서 물의를 일으키기도 했습니다. 이뿐만 아니라 이들의 대부분은 피라미드 형태여서 속칭 막차를 탄 사람들은 상위사업자들만 배불리게 하는 것 아니냐는 지적도 있었습니다. 우리는 이와 전혀 다릅니다. 쉽게 말해 회원이 다른 사람을 끌어들이지 않고 소비만 해도 자신의 위상이나 수당을 높일 수 있다는 것입니다. 또한 구조가 피라미드가 아닌 마름모 형태여서 뒤늦게 뛰어들어도 자신의 역량에 따라 상위자를 따라잡을 수 있습니다. 그러니 무리하게 하부조직을 늘릴 필요가 없지요.판매하는 상품의 질과 가격도 우수하다고 확신합니다. 매일 위성을 통해 영상회의를 주재하는 자리에서 사업자들에게 ‘회사에서 판매하는 같은 질의 상품보다 5% 이상 싼 제품을 찾아오면 1,000만원을 주겠다’고 했습니다. 자신 있다는 얘기죠. 그런데 최근 한 사업자가 한 제품을 찾아와 1,000만원을 그 자리에서 줬습니다. 아마 그 이상은 없을 겁니다.그동안 11개에 이르는 기업을 창업했는 데 앞으로 얼마나 많은 기업을 세울 계획입니까.모기업인 제이유네트워크 외에 유티앤 주코백화점 등은 네트워크 판매를 보완해주는 계열사들입니다. 우리가 타사에 비해 장점이 있다면 온ㆍ오프라인 모두에서 제품을 판매한다는 것입니다. 필요하다면 기업을 더 만들겠지만 지금 당장은 계획이 없습니다. 그보다 해외진출 쪽에 많은 관심을 갖고 있습니다. 우리도 외화를 벌어야죠. 중국 옌벤에 대형매장 건립을 준비 중이고, 올해 안에 일본에 현지법인을 만들 생각입니다. 내년에는 미국, 동남아 등지에도 진출할 계획입니다.예비 사업자들에게 조언을 한다면.우선 최고경영자의 마인드가 어떤가를 봐야 한다고 생각합니다. 최고경영자의 그릇된 판단은 회사를 사지로 몰아넣기 때문입니다. 회사의 부채비율도 중요하겠지요. 또 족벌경영체제인지도 고려해야 할 것입니다. 우리 회사는 나와 관련 있는 친인척이 하나도 없습니다. 경영을 공개적이고 투명하게 하는가도 참고해야 할 것입니다. 법질서를 지키고 탈세가 없는 건전한 기업이어야 함은 당연한 것이겠지요.