신경통증클리닉 영역에서 노인층의 동통을 유발하는 원인은 여러가지가 있으나 가장 흔한 원인은 퇴행성 관절염이며 그중 슬관절염은퇴행성 관절염의 대부분을 차지한다.퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 없어지면서 국소적인 퇴행성 변화가 나타나는 질환으로 원인을 알수 없는 일차성과 관절 연골에손상을 줄수 있는 외상 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는이차성 퇴행성 관절염으로 구분한다.이 질환은 남자는 45세 이전, 여자는 55세 이후에 호발하며 75세이상에서는 거의 모든 사람에게서 방사선과적으로 소견이 나타난다. 그리고 이중 약 1/4 정도에서 임상증세를 나타내며 나이가 많아질수록 여성에게서 더 많이 그리고 심하게 나타난다. 비만증이있는 경우는 정상인보다 약 2배 정도로 발생률이 높다고 하며, 이때는 주로 체중을 많이 지탱하는 관절(요추부, 고관절, 슬관절)에나타난다.우리 몸의 관절은 두가지 중요한 기능을 수행하는데 첫째 관절이효과적으로 미끄러지게 하는 일과 둘째 힘의 집중적인 스트레스를예방하는 일이다. 그러나 관절면에 과도한 힘이 집중되고 과도한사용 상태가 지속되면 관절로서의 기능이 소실된다. 초기의 변화로는 관절연골이 정상보다 비대해지고 관절면은 얇아진다. 시간이 지남에 따라 연골의 퇴행성 변화를 보이면서 연골의 재형성과 비대가일어나고 뼈의 돌출(골극)이 형성되어 관절의 중요한 역할인 관절운동이 제한된다. 따라서 관절주위의 근육 약화가 흔하게 나타나는데 이러한 변화는 장애를 초래하는 중요한 원인이 된다.관절염의 초기 증상으로는 약한 동통이 가장 흔하다. 동통은 춥거나 습기가 많은 날씨에 의해 악화되기도 한다. 또한 환자는 운동시쉽게 피로감을 호소하고, 관절에 운동장애나 경도의 부종 및 관절주위의 압통을 호소하기도 한다. 관절 연골의 소실과 변성에 의해관절면이 불규칙해지면 관절을 움직일 때 소리가 나는 수도 있다.임상적 경과는 일반적으로 서서히 진행되고 간혹 어느 정도 좋아졌다가 다시 나빠지는 간헐적인 경과를 취하기도 한다.진단은 환자의 자세한 병력을 분석하고 의학적 및 방사선 소견에서보이는 관절의 여러가지 변화를 종합함으로써 가능하다. 방사선 소견상 초기에는 정상이며 질환이 점차 진행되면 관절 간격이 좁아지고 더욱 진행되면 관절면의 가장자리에 날카로운 골극이 형성되며연골 밑부분은 경화되어 하얗게 보이고 관절면의 불규칙성이 나타난다.최근에는 방사선 동위 원소를 이용한 골 주사를 시행하여 진단에도움을 받기도 한다. 확진은 관절경이나 수술 등을 통해 퇴행성 변화를 직접 확인함으로써 가능해진다.퇴행성 관절염은 관절 연골의 퇴행성 변화에 의해 발생하므로 이를완전히 정지시킬 수 있는 확실한 치료방법은 아직 없다. 그리하여본 질환의 치료 목적은 환자로 하여금 질병의 성질을 이해하도록하여 정신적인 안정을 마련해주면서 통증을 경감시켜 주고 관절의기능을 유지시키며 변형을 방지하는데 있다고 하겠다.신경통증클리닉에서는 이런 환자들에게 관절내 약물을 투여하여 진통효과, 혈류개선 및 항염증효과를 제공함으로써 탁월한 치료효과를 보고 있다. 아울러 물리치료를 병행함으로써 관절의 스트레스를최소화하고 관절주위 근육을 보강시켜 근위축으로의 진행을 막아관절의 기능 유지에 도움을 줄수 있다. (02)588-7755
