직장을 갖고 싶지만 일을 할 수 없는 사람들이 있다. 이들의 대부분은 직장과 육아를 놓고 딜레마에 빠진 주부들이다. 이들의 고민을 해결하기 위해 선진국에서는 자체 탁아소를 개설하는 대신 직장탁아소 운영회사에 도움을 청하는 추세다.이 분야의 선두주자는 미국 매사추세츠주 보스턴에 본사를 두고 있는 브라이트 호라이즌스 패밀리 솔루션사. 1986년에 설립된 이 회사는 현재 3백군데의 직장탁아소를 운영할 만큼 빠르게 성장, 주목을 받고 있다. 주로 IBM, 모토롤라, 듀폰, 올스테이트보험 등 미국의 유수 기업과 탁아소 운영계약을 맺고 3만7천여명의 어린이를 돌보고 있다.창업자인 로저와 린저 브라운씨 부부는 캄보디아와 태국 등지에서 구호활동을 한 사회운동가 출신. 이들이 탁아소 사업을 시작하게 된 것은 심각한 사회문제로 대두되고 있는 탁아시설 부족을 해결하기 위해서였다.사업초기에는 자금부족이 가장 큰 어려움이었다. 궁리 끝에 나온 것이 직장탁아소 위탁운영이었다. 기업이 자체적으로 설치한 탁아시설을 위탁받아 운영해주고 적정비용을 받는 식으로 사업을 꾸려나갔다. 사업이 안정되면서 위탁운영보다 직접 탁아소를 설치해주고 운영비를 받는 식으로 사업을 전환했다.직장탁아소에 대한 기업들의 인식부족도 난관중의 하나였다. 많은 설명과 인내가 필요했다.아이를 맡기면 안심하고 일할 수 있어 생산성이 높아진다거나 유능한 인재를 오랫동안 잡아둘 수 있다는 등 직장탁아소의 장점을 1년 이상 설명하고 돌아다닌 후에야 비로소 첫번째 계약을 맺을 수 있었다.한 보험회사 내에 만들어진 첫번째 탁아소는 일종의 모델하우스가 됐다. 그때까지 그들의 설명을 애써 외면했던 기업의 담당자들이 견학을 하는 장소로 활용됐다.직장탁아소는 어린이를 영아에서 3세, 4~5세, 6~7세 등 연령별로 3개반으로 나눠 제각기 다른 커리큘럼을 제공하고 있다. 또 부모와 충분한 대화를 거쳐 개인별로 적합한 프로그램을 짜고 상황변화에 따라 수정하는 등 신축적인 교육체계를 갖추고 있다.이밖에 교사 대 원생의 비율이 3대1 수준으로 일반탁아소에 비해 질 높은 탁아서비스가 가능하다. 탁아비용 중 10~25%를 해당기업에서 지원하고 나머지는 부모가 부담하고 있다.◆ 여성 사회진출 맞물려 성장 가능성 커브라운 부부는 아직 학교에 들어가지 않은 두 자녀를 두고 있다. 말하자면 두 사람도 탁아문제에 신경을 써야 할 맞벌이 부부인 셈이다. 이들 부부는 돈을 벌기보다는 자신의 아이들을 안심하고 맡길 수 있는 탁아소를 운영함으로써, 탁아소 시스템에 긍정적인 변화를 일으키는 모델 케이스가 되겠다는 사명감을 가지고 있다.국내에서도 맞벌이를 하지 않으면 생활이 어렵다는 사람들이 늘고 있다. 이에 따라 다양한 형태의 탁아관련 비즈니스가 등장하게 될 것이다. 그 중에서도 직장탁아소 사업은 급속히 늘고 있는 여성의 사회진출과 맞물려 성장가능성이 크다. (02) 501-2001
