허영진의 위로하는 책, 위로 가는 책
‘꼰대’, 우리말 은어로 늙은이, 혹은 학생들 은어로 선생님을 이르는 말입니다. ‘꼰대스럽다’는 말, 젊은 사람들이 가장 듣기 싫어하는 평가 중 하나죠. 무엇이든 자유로워야 하고 얽매이기 싫어하는 요즘 세대들에게 사사건건 지적질에 경직되고 소통 불가인 꼰대스러움은 ‘쿨하지 못해 미안한’ 기성세대들의 모습입니다. 그런데 이게 웬일입니까. 나이를 먹어가니 예전에 꼰대 취급하던 어른들의 말씀이 벼락처럼 가슴에 와 닿을 때가 있습니다. 예컨대 ‘결혼은 여러 가지 조건보다 가치관이 중요하다’든가 ‘기본에 충실하라’든가 ‘돈 때문에 직업을 선택해서는 안 된다’라는 내용이죠.
‘내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면’에서 받는 느낌도 이와 같을 겁니다. 이 책의 기반이 된 ‘인류 유산 프로젝트(Cornell legacy project)’는 2006년 코넬대 사회학과 칼 필레머 교수가 시작한 것입니다. ‘인생의 성공과 행복’에 관한 책과 강연의 홍수 속에서 살아가는데도 왜 우리는 여전히 불행한지에 대한 답을 찾고자 한 것이죠. 이 프로젝트를 통해 5년간 각계각층 1000여 명의 노인과 인터뷰를 진행했습니다.
저자는 인터뷰를 함께한 노인들을 ‘인생의 현자’라고 부르는데, 다 이유가 있습니다. 이들은 전쟁과 학살, 가난과 대공황, 개인적인 아픔과 사랑, 성공과 실패를 모두 경험해본 인생의 ‘산증인’입니다. 그들이 지내온 인생의 총합은 8만 년. 3만 년의 결혼생활을 했고 3000명이 넘는 아이를 키워냈습니다. 인생의 풍파를 겪으면서도 삶을 성공적으로 살아낸 사람, 이들이 현자가 아니면 과연 누가 현자일 수 있을까요.
결혼과 일, 양육, 노년을 준비하는 법, 인생을 후회 없이 사는 법, 행복에 대해 이들이 던지는 30개의 조언은 무척이나 생생합니다. 예를 들어 인생을 후회 없이 사는 법에 대한 조언은 ‘정직하라’ ‘기회가 묻거든 네라고 대답하라’ ‘더 많이 여행하라’ ‘배우자를 고를 때는 신중 또 신중하라’ ‘하고 싶은 말이 있다면 바로 지금 하라’ 등입니다. 사실 약간 식상하게 느껴지고 쉬워 보이기도 하죠. 나이를 먹으면 먹을수록 느끼는 건 이렇게 자명해 보이는 것이 실천하기 더 어렵고 중요한 가치라는 점입니다.
요즘 우리 사회를 들여다보면 또래 사이의 수직 구조는 심화되고, 세대 사이의 존경과 애정은 사라져버렸습니다. 모든 어르신들을 도매급으로 꼰대의 울타리에 몰아세운 것은 아닌지 모르겠습니다.
이 책은 꼰대 취급 당하는 노인네들의 지혜가 생각 이상으로 쿨하다는 것을 보여줍니다. 어쩌면 어르신들의 지혜를 대하는 우리가 쿨하지 못한 것은 아닐까요.
내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면
칼 필레머 | 토네이도
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제공 : 교보문고 북뉴스 (news.kyobobook.co.kr)
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교보문고 북뉴스(news.kyobobook.co.kr)에서 책을 소개하고 추천하고 있는 북 리포터. 삶을 위로(慰勞)하고, 삶의 위(高)로 갈 수 있는 책에 관심이 많다.
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