허구성 메이즈 대표
-분자마커기술을 적용, 실시간 유전자 증폭기로 질병을 검출
-사육 비용을 줄이고 상품에 대한 안정성을 높일 수 있어
![[2023 강원춘천 강소연구개발특구 기업 CEO] 산업 곤충 질병 진단 키트 개발 및 분석 제공하는 기업 ‘㈜메이즈’](https://img.hankyung.com/photo/202310/AD.34741825.1.jpg)
허 대표는 27년간 동식물 휴먼 질병 진단 키트 및 소모품 유통업에 종사하다가 메이즈를 창업했다.
“곤충산업은 대체 단백질, 대체식품, 탄소중립 산업으로 가치가 대두되고 있는 미래 신성장 산업입니다. 곤충은 단백질 함량이 높고, 이산화탄소 배출량이 적으며 가축 동물에 비해 사료 요구율이 2~6배 낮은 장점이 있습니다. 곤충산업은 커지고 있지만 질병에 대한 심각한 문제점도 발생하고 있습니다. 이에 대한 대책 마련이 시급한 관련 기관에서 산업 곤충 질병 진단 개발 의뢰를 받아 첫 번째로 누에의 고름병(Nuclear polyhedrosis virus)에 대한 진단키트를 개발하게 됐습니다.”
곤충 질병 진단키트는 분자마커기술을 적용했다. 원인균의 특이적 염기서열과 상보적으로 결합하는 짧은 DNA 염기서열(Primer·Probe)을 개발해 실시간 유전자 증폭기(Real-time PCR)로 질병을 검출하는 진단키트다. 허 대표는 “실시간 유전자 증폭기를 이용한 상업적인 진단개발법은 당사가 국내에서 처음”이라며 “지속해서 산업 곤충에서 보편적으로 발생하는 8종의 질병원인균을 판별하는 진단키트를 개발할 예정”이라고 말했다.
![[2023 강원춘천 강소연구개발특구 기업 CEO] 산업 곤충 질병 진단 키트 개발 및 분석 제공하는 기업 ‘㈜메이즈’](https://img.hankyung.com/photo/202310/AD.34741826.1.jpg)
“진단키트가 필요한 정부 기관과 곤충연구소 등 B2G를 대상으로 제품 판매가 이뤄집니다. 진단 장비가 없는 개인 사육 농가에는 온라인 플랫폼을 통해 분석 서비스를 받을 수 있습니다. 내년에는 누에의 NPV 신속항원검사키트 시제품이 나올 예정으로 세계 주요 실크 생산국인 중국, 인도, 우즈베키스탄, 브라질, 태국 등으로 수출할 계획입니다.”
허 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “늦은 나이에 석사 과정 중 실험실 특화형 창업선도대학 창업유망기술 과제에 선정돼 창업하게 됐습니다. 옥수수 염기(salt stress) 저항성 품종개발에 대한 실험으로 석사 논문 준비를 하면서 기업명을 옥수수의 학문적 의미인 Maize로 정하게 됐습니다.”
창업 후 허 대표는 “곤충에도 곤충 의사가 필요할 때가 올 거라는 주변의 조언에 보람을 느꼈다”며 “이 분야에서 꼭 해야만 하는 필요한 일을 내가 하고 있구나라는 생각에 뿌듯하다”고 말했다.
“아직 곤충산업 시장이 작고 사람들의 인식도가 낮지만 앞으로는 많은 변화가 올 것으로 생각됩니다. 곤충진단의 목적은 치료가 아니고 예방과 처리입니다. 진단을 통해 사육 비용을 줄이고 상품에 대한 안정성을 높이며 안전한 공급망 관리를 할 수 있다는 것이 장점입니다.”
메이즈는 아이템을 인정받아 강원대학교 강원춘천 강소연구개발특구 사업 지원 기업으로 선정됐다. 강소연구개발특구는 혁신 역량을 갖춘 대학·정부출연연구기관 등 지역에 소재한 주요 거점 기술 핵심 기관을 중심으로 소규모·고밀도 공공기술 사업화 집약 공간을 연구개발특구로 지정·육성하는 제도다. 기업은 기술사업화 자금, 인프라·세제 혜택, 규제 특례 등 행정적·재정적 지원을 받는다.
“사업을 통해 초기 개발비용에 대한 부담을 덜었습니다. 특히 연구원을 신규 고용해 지속해서 연구개발을 할 수 있어서 많은 도움이 됐습니다. 이 사업을 발판으로 다른 산업 곤충의 진단키트 개발도 할 수 있게 됐습니다.”
메이즈는 제품을 개발하는 개발팀과 분석 서비스를 담당하는 부설 연구소, 영업 및 마케팅 담당하는 부서로 조직이 구성돼 있다.
앞으로의 계획에 대해 허 대표는 “산업 곤충의 주요 질병 원인 8종에 대한 진단키트를 개발하는 것이 목표”라며 “진단 장비 없이도 사육 현장에서 진단이 가능한 누에의 핵 다각체 바이러스(NPV), 장수풍뎅이와 사슴벌레에서 발병하는 누디바이러스 신속항원검사키트를 개발해 국내외 매출 실적을 달성하고 싶다”고 말했다.
설립일 : 2021년 8월
주요사업 : 산업 곤충 질병 진단 키트 개발 및 분석 서비스
성과 : 2023년도 G스타트업 초기창업지원사업, 서울대학교 시스템 면역의학연구소의 핵다각체병 바이러스 (Nuclear Polyhedrosis Virus, NPV) 신속항원검사키트 개발 지원 사업 선정, 산업 곤충 질병 진단용 프라이머·프로브 제작 지원 사업 선정
jinho2323@hankyung.com
![[2023 강원춘천 강소연구개발특구 기업 CEO] 산업 곤충 질병 진단 키트 개발 및 분석 제공하는 기업 ‘㈜메이즈’](https://img.hankyung.com/photo/202310/AD.34741827.1.jpg)
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