‘메이드 인 차이나’로 글로벌 시장 장악…‘기술력·투자 감각’으로 자수성가
(2) 왕촨푸 BYD 회장, 배터리 이어 전기차도 세계 정복
[글 이정흔 한경비즈니스 기자, 사진 한국경제 DB·연합뉴스]
“중국의 백만장자 숫자가 미국을 앞질렀다.” 지난 2월 후룬글로벌리서치가 발표한 ‘2016 세계 백만장자 리스트’에 따른 결과다.
중국에 이토록 많은 백만장자가 탄생할 수 있었던 배경은 단연 ‘중국 정보기술(IT) 기업들의 눈부신 성장’이다.
평범한 영어 교사에서 글로벌 1위 전자 상거래 최고경영자(CEO)가 된 알리바바의 마윈을 비롯해 농사꾼의 아들이었던 리옌훙 바이두 회장, 엔지니어 출신인 마화텅 텐센트 회장 등은 이미 우리에게도 익숙하다.
이들뿐만이 아니다. 지금도 중국에서는 수많은 성공 신화가 만들어지고 있다. 전 세계가 주목하고 있는 중국의 ‘신흥 IT 부자들’은 누가 있을까.
설립연도 1995년 BYD 설립
창업 나이 29세
현재 나이 50세(1966년생)
주요 사업 배터리, 전기차 등 자동차 생산
성공 포인트 배터리 분야 연구원 출신의
높은 전문성과 ‘기술 중심’ 경영
개인 자산 350억 위안(약 5조8000억원)
◆ 왕촨푸 BYD 회장, 배터리 이어 전기차도 세계 정복
‘테슬라를 제친 글로벌 전기차 판매 1위 업체.’ 중국의 전기차 생산 업체 BYD를 설명할 때면 어김없이 등장하는 수식어다.
‘당신의 꿈을 이뤄라(Build Your Dream)’는 의미의 회사 이름처럼 왕촨푸(王 傳 福) 회장 역시 맨주먹에서 시작해 지금의 성공을 일궈낸 입지전적 인물이다.
왕 회장은 1966년 안후이성 우웨이에서 태어났다. 열세 살이란 어린 나이에 일찍 부모를 잃은 그는 큰형의 뒷바라지 덕에 석사과정까지 공부를 마칠 수 있었다. 1987년 중난대 야금물리화학과를 졸업하고 1990년 베이징유색금속연구원에서 배터리에 대한 연구 논문으로 석사학위를 받은 뒤 연구원 생활을 이어 갔다.
26세의 이른 나이에 실험실 부주임으로 승진하는 등 일찌감치 능력을 인정받은 그는 1993년 광둥성 선전에 있는 연구원 산하 배터리 회사인 비거전지유한공사에 대표로 임명되는 등 승승장구했다.
경영자로서의 능력을 확인한 왕 회장은 1995년 외사촌 형에게 250만 위안(4억3000만원)을 빌려 충전용 휴대전화 배터리를 생산하는 BYD를 설립했다. 선전시의 낡은 차고에서 직원 20명과 함께한 것이 그 시작이었다.
당시 중국 내 휴대전화 사용자들이 급증하면서 배터리 수요 또한 폭발할 것이라는 그의 판단은 정확하게 맞아떨어졌다. BYD는 2001년 글로벌 배터리 시장점유율 2위까지 치고 올라가는 데 성공한다.
배터리업계에서 안정적으로 자리 잡은 왕 회장은 2003년 산시성의 시안친촨자동차 지분 77%를 인수하며 자동차 회사로 변신을 시도했다.
특히 2008년 세계적 투자가인 미국의 워런 버핏 벅셔해서웨이 회장이 2억3000만 달러를 들여 BYD의 지분 10%를 인수했다는 소식이 알려지며 회사가 폭발적으로 성장하는 계기가 됐다. 현재 BYD는 매출의 50% 이상을 자동차에서 만들어 내고 있다.
스스로도 기술자 출신인 왕 회장은 무엇보다 ‘기술자를 중시하는’ 경영 철학으로 유명하다. 오랫동안 배터리 연구 분야에서 전문성을 쌓아 온 그는 배터리는 물론 전기차 개발 프로젝트에도 직접 참여하는 것으로 알려져 있다.
무엇보다 전기차의 경우 ‘타 회사의 동급 대비 절반 가격에 판매한다’는 원칙을 세우고 이를 위해 그 어느 기업보다 기술 개발에 과감한 투자를 아끼지 않는 기업가로 잘 알려져 있다.
vivajh@hankyung.com
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