슈퍼우먼 콤플렉스 벗고 주변에 도움 청해야…꾸준한 자기 계발도 필요
“시대가 많이 변해서 이젠 여성이냐 남성이냐는 중요하지 않은 것 같습니다. 그저 자신의 분야에서 최고가 되세요. 자리는 실력을 따라오게 마련입니다.”두터운 유리 천장을 깨부수고 임원이라는 별을 달게 된 현직 여성 리더들에게 성공 비결을 묻자 그들은 성별을 떠나 주어진 업무에 집중하고 끊임없이 자기 계발을 하라고 공통적으로 답했다.
![[여성 임원 5인이 밝힌 성공 노하우] “전문성으로 세상의 차별을 압도하라”](https://img.hankyung.com/photo/202102/AD.25480556.1.jpg)
한경비즈니스가 김지희 KT 상무, 유선희 포스코 상무, 심미성 KTB투자증권 상무, 김연선 인터컨티넨탈호텔 서울 코엑스 총지배인, 김희경 롯데마트 이사 등 여성 임원 5인을 직접 만나거나 서면으로 인터뷰하며 그녀들이 온몸으로 부딪쳐 깨달은 성공 키워드를 정리했다.
우선 이들이 임원에 오를 수 있었던 결정적 비결은 무엇일까. 유선희 포스코 상무는 “실력이 우선”이라며 “어떤 업무나 조직을 맡기더라도 잘 해낼 수 있을 것이라는 확신을 조직에 줘야만 임원이 될 수 있다”고 말했다. 유 상무는 오랫동안 몸담아 온 삼성을 떠나 2012년 포스코로 이직하며 임원이 됐다. 그녀는 현재 포스코 임직원의 교육을 담당하는 미래창조아카데미의 원장을 맡고 있다.
유 상무는 삼성인력개발원에서 평가센터 부장을 지내며 임직원 교육에서 최고라는 평가를 받았다. 삼성에서도 임원에 오를 수 있는 상황이었지만 오랜 시간 평가 전문가로 성장해 온 것에서 한 단계 도약, 전문성을 기반으로 한 핵심 관리자 역할을 하고 싶다는 비전을 실현하기 위해 포스코행을 택했다.
![[여성 임원 5인이 밝힌 성공 노하우] “전문성으로 세상의 차별을 압도하라”](https://img.hankyung.com/photo/202102/AD.25480558.1.jpg)
김연선 인터컨티넨탈호텔 서울 코엑스 총지배인은 지난해 이 호텔의 역사상 25년 만에 처음으로 내국인 여성 총지배인의 자리에 올랐다. 사실 그녀에게 최초라는 수식어는 낯설지 않다. 2004년 국내 특급호텔 사상 처음으로 객실부문 여성 총괄 책임자에도 이름을 올렸기 때문이다. 김 지배인은 “긍정적인 마인드와 일에 대한 열정, 고객의 입장에서 가장 먼저 생각하고 행동하는 투철한 서비스 정신이 임원에 오르게 된 비결”이라고 했다.
고등학교 졸업 후 1988년 인터컨티넨탈호텔 창립과 함께 입사해 묵묵히 한길만 걸어온 김 지배인은 고객의 민원을 즉각적으로 해결해 ‘불만 해결의 여왕’으로 불렸다. 업무 때문에 바쁜 투숙객을 대신해 그 딸의 선물을 골라 주기도 했을 정도로 호텔리어가 할 수 있는 최선의 서비스를 제공해 왔다. 이런 태도 때문에 그녀가 임원에 올랐다는 소식에 주변의 반응은 “정말?”이라는 놀라움 대신 “역시 그럴 줄 알았다”는 게 대부분이었다.
그렇다면 평탄한 길만 걸어온 것 같은 이들에게도 고비가 있었을까. 김희경 롯데마트 이사는 “최초 여성 점장으로 유명세를 탔던 시기가 힘들었다”며 “당시 저신장 추세의 점포를 맡게 되면서 매출 압박이라든가 리뉴얼 등의 스트레스를 겪었다”고 말했다. 김 이사는 “다른 사람이 점장이었다면 더 나은 환경으로 점포를 이끌어 가지 않았을까 자괴감에 빠지기도 했다”고 당시를 회상했다.
취미 활동·휴식에도 과감한 투자를
김 이사는 지난해 국내 유통 대기업인 롯데그룹에서 고졸 판매직 출신 첫 여성 임원에 오른 인물이다. 롯데백화점에서 20년 동안 패션 판매를 담당하다가 2000년부터 롯데마트로 넘어와 패션팀 언더웨어 바이어(과장급)가 됐다. 당시 마트의 주 고객층이었던 30, 40대 주부를 대상으로 한 마케팅이 큰 효과를 거둬 국내 마트 최초 1호 여성 점장(롯데마트 강변점), 롯데마트 최초 여성 S1(구 부장) 등 숱한 ‘최초’의 기록들을 남겼다. 주변의 기대와 권한이 커진 만큼 책임감 또한 커져 힘든 시기를 보냈다는 김 이사는 매사 긍정적이고 성실한 자신의 장점을 무기로 다시 한 계단씩 나아갔고 2011년 롯데마트 서울역점 점장을 맡아 점포를 연매출 2000억 원대로 끌어올리며 리더십을 증명했다. “무리한 욕심을 내선 안 돼요. 한 번에 두세 계단씩 뛰지 않고 꾸준히 정도를 지켜 왔더니 어려움도 극복되더라고요.” 이들은 다른 사람의 성공에 동요하고 능력 이상으로 고속 승진을 바라는 것은 장기적인 성장에 독이 된다고 경고했다.
![[여성 임원 5인이 밝힌 성공 노하우] “전문성으로 세상의 차별을 압도하라”](https://img.hankyung.com/photo/202102/AD.25480560.1.jpg)
슬하에 두 아들을 둔 유 상무는 유학과 함께 육아를 병행하던 시기가 힘들었지만 “그것 또한 지나간다”며 “건강하고 엄마와 떨어져도 잘 지낼 수 있는 성향의 아이로 키운다면 몇 년간은 연봉의 일부를 육아비로 지출할 각오로 멈추지 말고 일하라”고 했다. 유 상무는 “전업주부가 아니기 때문에 아이들의 학업이 떨어지지 않을까 솔직히 걱정됐었지만 커리어를 포기하고 집에 있으면서 아이들의 밥을 챙겨주고 숙제를 봐 준다고 해서 자녀 교육에 큰 도움이 될 것이라곤 생각하지 않았다”고 말했다. 여성들 또한 다 잘하려고 애쓰지 말고 남편·친정·시댁 등 주변 가족에게 적극적으로 도움을 요청할 필요가 있다고 덧붙였다.
![[여성 임원 5인이 밝힌 성공 노하우] “전문성으로 세상의 차별을 압도하라”](https://img.hankyung.com/photo/202102/AD.25480561.1.jpg)
힘들어도 커리어를 포기하면 안돼
직장 내에서 흔히 여성들은 ‘조직 적응력’이 부족하다는 지적을 받기도 한다. 남성들은 군복무 경험 등을 통해 ‘사내 정치’나 상사 대하는 법을 익히지만 여성에겐 그런 기회가 적기 때문에 조직 내 관계에 서툰 게 사실이기 때문이다. 이에 대해 유 상무는 “오랜 기간 남성들이 권력의 중심에 서서 각종 제도와 프로세스를 만들어 왔기 때문에 시대가 많이 바뀌었다고 해도 남성 위주의 문화가 형성돼 있다”며 “조직에서 살아남고 임원의 자리에까지 오르려면 남성 중심으로 만들어진 게임의 룰을 이해하고 노력해야 한다”고 말했다.
김 상무는 “매사에 즐겁게 일하면 긍정적인 에너지가 상사나 동료들에게 전달돼 함께 성공적인 결과를 만드는 것 같다”며 “연구소장을 맡은 이후 주기적으로 오피스 아워(office hour)를 만들어 누구든지 내게 와서 기존 프로젝트와 관련 없는 일이라도 허심탄회하게 이야기할 수 있도록 기회를 만든다”고 했다. 남성 직원들에게 ‘누나’로 통할 정도로 후배들과 가깝게 지낸다는 김 이사는 “요즘 신입 사원들을 보면 여성들의 조직 적응력이 더 뛰어난 것 같다”며 “어떤 조직이든 남성과 여성이 조화를 이룰 때 더 큰 성과를 내게 된다”고 했다.
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김민주 기자 vitamin@hankyung.com
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