잦은 말실수로 낙마한 윤진숙 전 해수부 장관…여수 기름 유출 사고 결정타
![<YONHAP PHOTO-0440> 항의하는 주민 앞에서 웃고 있는 윤진숙 장관
(여수=연합뉴스) 박철홍 기자 = 4일 오전 지난 1일 기름유출사고가 발생한 여수 신덕동 방제작업현장에서 코 막은 사진으로 구설에 오른 윤 장관이 '독감 때문'이라고 해명해 논란이 확산하고 있다. 사진은 지난 1일 전남 여수시 신덕동 신덕마을에서 항의하는 주민을 돌려세우며 웃고 있는 윤 장관의 모습. 2014.2.4 <<지방기사참조>>
pch80@yna.co.kr/2014-02-04 11:06:22/
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윤 전 장관의 결정적인 실책은 2월 2일 전남 여수 기름 유출 사고에 터져 나왔다. 사고 현장을 찾은 윤 전 장관은 악취에 코를 막은 채 “심각하지 않은 것으로 생각했다”고 말해 방제 작업으로 지친 어민들의 분노를 샀다. 또 2월 5일 열린 당정협의에선 “1차 피해는 GS칼텍스, 2차 피해는 어민”이라는 상식 밖의 얘기로 또다시 구설에 올랐다. 관가에선 이 발언을 결정적인 경질 사유로 보고 있다. 윤 전 장관은 자꾸 구설에 오르는 이유를 묻는 기자의 질문에 “인기 덕분이라고 생각한다”고 답해 기본적인 상황 판단력 자체를 의심하게 만들었다.
역대 장관 중 총리의 해임 건의에 의해 대통령이 경질을 결정한 사례는 이번이 두 번째다. 2003년 고건 전 총리가 최낙정 당시 해수부 장관과 윤덕홍 부총리 겸 교육인적자원부 장관을 노무현 전 대통령에게 해임 건의한 것이 처음이었다. 윤 전 부총리는 자진 사퇴 형식을 밟았고 최 전 장관은 해임 건의로 경질된 최초의 장관이라는 불명예를 안았다. 최 전 장관은 나이스(NEIS:교육행정정보시스템) 도입을 둘러싼 교사 비하 발언, 태풍 매미 북상 중 노무현 대통령의 오페라 관람 옹호 발언 등이 여론의 집중포화를 받았다.
사고 현장을 찾은 윤 전 장관은 악취에 코를 막은 채 “심각하지 않은 것으로 생각했다”고 말해 방제 작업으로 지친 어민들의 분노를 샀다.
윤 전 장관의 언행이 문제가 불거진 것은 이번이 처음은 아니다. 인사청문회에선 ‘국무위원의 역할’을 묻는 질문에 “조정… 뭐 그런 역할”이라고 말끝을 흐리는가 하면 지난해 10월 해수부 국정감사에선 오염된 일본산 수산물 대책을 묻자 “젊은 사람들이 유기농 등 다른 식품을 찾고 있다”는 엉뚱한 답을 내놓기도 했다. 상황에 맞지 않는 실소도 늘 논란이 돼 왔다.
윤 전 장관 경질은 지난 1월 27일 현오석 경제부총리의 카드사 고객 정보 유출 실언과 관련해 “국민의 마음을 아프게 할 경우 책임을 묻겠다”는 박 대통령의 옐로카드가 나온 직후 이뤄졌다. 더 이상의 고위 관료의 실수로 인한 민심 이반을 두고 볼 수 없다는 판단이 결정적이었다는 분석이다. 그동안 청와대는 여러 논란에도 불구하고 “모래 속에서 찾은 진주”라며 윤 전 장관을 옹호했다. 하지만 총리의 해임 건의 전화 통화 후 실제 해임까지 걸린 시간은 불과 2시간 남짓이었다.
장진원 기자 jjw@hankyung.com
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