불면증이란 수면시간에 관계없이 아침에 깰 때 잠이 부족한 느낌을강하게 받고 수면상태가 불량하며 수면부족 때문에 신체적 정신적으로 영향을 받는 상태가 최소한 1개월 이상 지속되는 증상이다.불면증은 수면시간 및 수면의 깊이에서 나타나는 이상뿐만이 아니라 수면량은 적당해 보이지만 쉰 느낌이 없는 원기회복 장애까지모두 포괄한다. 종류로는 잠들기가 어려운 입면장애, 잠든 후에 자주 깨거나 꿈이 많아서 깊이 잠들 수 없는 숙면장애, 아침 일찍 깨어서 그 후에는 다시 잠들지 못하는 조기각성 등이 있다.수면은 인간생활에 있어 가장 필수적인 현상으로 의식이 정지된 휴식상태를 말하는데 수면이 갖는 중요한 기능은 다음과 같다. 첫째낮동안에 소모된 부분을 회복시키고 둘째 인체의 성장에 관여한다.아이들이 잠을 많이 자는 이유는 성장을 위해서다. 셋째는 낮동안에 이루어진 학습을 재학습하고 기억하는 것이다. 잠은 또 감정조절 작용이 있어 잠을 통해 상쾌한 기분으로 전환되기도 한다.잠이 왜 오지 않는가에 대해서는 뇌수의 조절능력이 상실됐기 때문이라는 추측이 고작이고 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 한의학에서는 기(위기)와 혈(음기)의 작용이 수면을 주도하는 것으로 파악,불면의 과정을 비교적 상세히 밝히고 있다. 인체를 보호하는 작용을 가진 위기는 낮에는 인체의 겉부분을 돌아다니면서 감각기관을깨워 잠들지 못하게 하지만 밤이 되면 반대로 내부 깊숙이 잠복해깨어있던 감각기관을 잠들게 한다. 혈은 위기를 조절하고 밤에 위기가 쉴 수 있는 안식처를 제공한다는 의미에서 중요하다. 기와 혈의 상태는 내부장기의 기능과 관련이 깊은데 주로 기와 혈을 만드는 비장, 혈을 간직하고 스트레스를 조절하는 간장, 기와 혈을 전신으로 보내는 심장 등이 대표적이다.한방에서는 간장 심장 비장을 치료함으로써 기와 혈을 조절, 잠을잘 수 있도록 도와주는 것을 불면증 치료의 근간으로 삼고 있다.예를 들어 생각에 골몰하여 잠이 오지 않는 것은 심장과 비장이 상하여 기혈이 잘 생산되지 않거나 기혈이 전신으로 잘 순행되지 않기 때문으로 파악, 심장과 비장에 응결된 기를 풀어준다. 정신적육체적으로 과로한 후에 불면과 불안감 밤에 땀이 나는 도한 등의증상이 나타나는 것은 간장의 혈이 손상돼 기혈부족과 음허가 초래된 것으로 보고 기혈을 보충하는 보약을 쓴다. 매사에 잘 놀라고겁이 많은 사람에게서 불안감 두려움과 함께 불면증세가 나타나는것은 원래 심장과 쓸개가 약하기 때문으로 보고 심장과 쓸개를 강화하는 요법을 사용한다.가슴과 명치 아래가 답답해 바로 눕지도 못하고 거칠게 숨쉬며 잠을 이루지 못하는 것은 위장의 열이 위쪽으로 상행하고 있기 때문으로 위를 맑게 하는 치료를 해야 한다. 콩팥과 심장은 서로 교류하면서 호르몬을 순환시키고 신경을 조절하는데 심장과 콩팥이 서로 교제하지 못하면 심장이 허해지면서 정신이 제자리를 지키지 못하게 돼 불면증과 함께 두려움이 찾아오고 가슴이 두근거리며 염려근심이 끊이지 않는 증상이 나타나게 된다. 이 때는 콩팥과 심장이교류하도록 함으로써 불면증을 치료할 수 있다.한방에서 적용하는 불면증에 대한 치료방법은 내부장기를 고침으로써 수면을 유도하는 근본적인 방법이다. 치료법이 근본적이다 보니효과가 느린 단점은 있지만 약에 대한 의존성과 부작용이 없고 지속적이라는 장점이 있다.한방에서는 불면증을 치료할 때 내부 장기를 치료하는 약물요법을적용하면서 생활을 규칙적으로 조절하고 필요없이 수면제를 쓰는일은 피하며 원인이 되는 신체적인 질병이 있으면 개선하고 운동과체조 산보 등을 병행하게 함으로써 불면증 치료를 유도하고 있다.
