10년 노력끝 ‘젤리피시’ 낙하산 개발

「스카이다이버들의 수호천사.」 유순하 (주)웨이브 대표에게 어울림직한 별명이다. 그는 목원항공스포츠연구소의 소장이기도 하다. 태양열에 녹아버린 이카루스의 날개가 아니라 수호천사의 날개처럼 가분히 땅에 내려서도록 도와주는 안전한 낙하산을 만들기 위해 10년간 온 힘을 다한 결과, 외국산에 비해 월등하다는 평을 듣는 낙하산을 만든 장본인이다.유사장이 처음 낙하산에 관심을 갖게 된 것은 지난 1987년. 대학원(원광대 운동생리학 전공) 재학중 특전사에서 주최한 스카이다이빙 교육에 참가하면서다. 스카이다이빙 교육장에서 부상자들이 속출하는 광경을 목격한 것이다. 『일반인은 물론 베테랑인 공수부대원들도 착지도중에 부상당하는 것을 보면서 낙하산의 개선이 필요한 게 아닌가 하는 생각이 들었다』고.스카이다이빙에 매료된 유사장은 곧 바로 자료수집과 낙하산 개발을 위한 연구에 들어갔다. 하지만 첫걸음부터 벽이 두터웠다. 공기·유체역학 풍동실험 등 난해한 이론과 철저한 실험이 요구됐지만 국내에 자료가 드문데다 연구자도 없는 상황이었다. 외국에서 서적과 자료들을 수집해 공부하며 실험하는 등 모든 것을 혼자서 해결하다시피했다. 시간이 지날수록 당초 유사장이 짐작한대로 문제가 드러났다.기존 낙하산이 초당 4.5~8m의 속도로 떨어지다 보니 누구라도 부상의 위험에 노출된 것이었다. 초당 5m의 속도로 떨어지는 것은 시속 18km의 속도로 벽에 부딪히는 충격과 같다. 몸무게를 감안하면 그 이상의 충격이 땅에 닿는 순간 발목과 무릎을 노리는 것이다. 문제의 맥을 파악한 유소장은 주머니를 털어 착지시 안전성과 정확한 착지를 확보할 수 있는 낙하산 개발에 온 힘을 기울였다. 『10년간 5억원 이상의 돈이 들어갔으며, 돈이 부족해 선친으로부터 물려받은 땅을 팔고 적금을 깨기도 했다』는게 유사장의 기억이다.그 결과 지난 96년 첫 제품을 선보일 수 있었다. 낙하산의 모양이 해파리를 닮은 점에 착안해 이름을 「젤리피시」(Jellyfish)로 붙이고, 특허도 얻었다. 기존의 천 한겹만으로 만들어진 낙하산과 달리 두겹의 천을 덧붙인 것이었다. 아래에 댄 천은 공기를 투과하는 반면 위에 댄 천은 공기가 통하지 않게 했다. 천과 천 사이에는 공기를 넣어 공기주입량에 따라 낙하시 하강속도를 조절하는 것은 물론 원하는 지점에 착지가 가능토록 했다.◆ 헬기 구난·자동차 과속사고 방지용도 개발각종 실험결과 「젤리피시」의 성능이 외국산에 비해 월등하다는 사실들이 나타났다. 착지순간 옆으로 굴러야 안전한 기존 외국산 낙하산과 달리, 떨어지는 속도가 초당 1∼2m에 불과해 서서 착륙하는 것이 가능할 정도다. 낙하산이 펼쳐졌을 때의 크기도 지름 5.4m에 불과한 소형이다. 그만큼 휴대가 간편하고 착지후 낙하산을 정리하는데 편리하다. 낙하산을 펼칠 수 있는 고도도 외국산이 지상 50∼74m의 높이에서 가능한데 반해, 「젤리피시」는 지상 45∼50m에서도 펼쳐진다. 이런 장점들로 일본 프랑스 등에서 바이어가 오거나 세부내용을 문의하는 일이 잦아졌다. 외국 유수의 항공·레포츠관련 전문지에 소개되면서 수출 문의도 이어졌다.그러나 유사장은 이러한 외국의 관심보다는 국내쪽에 더 큰 비중을 두고 있다. 『군용과 레저용을 합쳐 모두 1천3백억원 규모에 동호인수만 2만여명에 이르는 낙하산시장이 5백만~6백만원씩 하는 외국산에 점령당했다』는게 이유다. 때문에 유사장은 잦은 시범과 설명회 등으로 「젤리피시」를 알리는데 주력하고 있다.신제품 개발 의욕도 여전하다. 헬기구난용 낙하산, 자동차 과속사고 방지용 낙하산, 지상 30m에서도 펼칠 수 있는 초저공용 낙하산 등의 개발도 곧 마무리지을 계획이다.