E 클래스는 1946년 출시 이후 전 세계적으로 1700만 대 이상 판매된 메르세데스 벤츠의 핵심 모델이다. 2016년 출시된 10세대 E 클래스(W213)는 국내에서도 큰 인기를 바탕으로 2019년 수입차 단일 모델 최초 누적 판매 10만 대를 돌파하기도 했다. 2022년엔 20만 대를 돌파해 새로운 기록을 세웠다.
이번 더 뉴 메르세데스 벤츠 E 클래스(W214)는 10세대 E-클래스의 출시 이후 7년 만에 출시되는 완전변경 모델이다.
더 뉴 E 클래스는 3박스 세단 형태로, 짧은 프론트 오버행과 긴 보닛의 조합을 적용했다. 이전 시리즈보다 휠베이스는 20mm 더 길어졌고, A필러를 뒤에 위치하도록 한 '캡-백워드' 디자인으로 모던한 분위기를 강조했다. 공기역학적 디자인 요소를 갖춰 공기저항계수 0.23Cd를 기록했다.
전면부는 메르세데스 EQ 모델을 연상시키는 블랙 패널 라디에이터 그릴이 적용돼 라디에이터 그릴과 헤드램프 구간이 하나로 이어진다.
더 뉴 E 클래스는 아이폰과 애플워치가 자동차의 키가 되는 디지털 키 기능도 제공한다. 운전자는 해당 기기를 통해 차량 시동을 걸고 잠글 수도 있다. 디지털 키는 최대 16명과 공유하며 차량은 한 번에 여러 명의 사용자를 인식할 수 있다.
더 뉴 E 클래스에는 마일드 하이브리드 엔진 모델 및 4세대 플러그인 하이브리드 모델로 출시된다. 48V 온보드 전기 시스템을 갖춘 마일드 하이브리드 엔진에는 4기통 가솔린 엔진(M254) 또는 디젤 엔진(OM654M)과 통합 스타터 제너레이터(ISG, integrated starter-generator)가 탑재되었다. 가속 시 최대 15-17 kW의 힘을 추가적으로 제공하며, 글라이딩, 부스팅, 회생제동 등을 통해 뛰어난 효율성도 갖췄다. 더 뉴 E 클래스 전 모델에는 통합 스타터-제너레이터에 맞춰 개발된 9단 변속기가 탑재됐다. 더 뉴 E 클래스는 4세대 플러그인 하이브리드 모델로도 출시된다. 1회 충전으로 최대 주행 거리는 최대 100km (WLTP 기준)를 제공하며, 최대 95kW의 출력을 확보했다.
리어 액슬 스티어링은 최대 조향각 4.5° 지원한다. 특히 회전 반경을 최대 90cm까지 줄여 차체 조작 편의성을 더했다.
더 뉴 E 클래스 국내 출시 시기는 내년 상반기로 예상된다.
이홍표 기자 hawlling@hankyung.com
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