[현장] 여름 휴가, 사이판에서 골프투어 어때?

낙원이 따로 없는 사이판 코럴&라오라오베이

북마리아나 제도의 가장 큰 섬 사이판은 그림 같은 구름과 더할 나위 없이 푸른 바다를 바라보는 것만으로도 그냥 휴식이 되는 곳이다. 여기에 태평양의 짙푸른 바다를 향해 스윙하는 짜릿함까지 더해지면 이보다 더 완벽할 수 없는 골프투어가 완성된다.

코럴오션포인트 리조트. 사이판 공항에서 가깝고 전체 오션뷰를 자랑한다.

사이판에는 유명한 골프클럽이 세 곳 있다. 코럴오션포인트 리조트 클럽과 라오라오 베이, 그리고 킹피셔 골프클럽까지. 그런데 킹피셔는 최근 들어 관리가 잘되지 않아 페어웨이가 썩 좋지 않다는 게 현지인들 설명이다. 반면 한국 기업이 운영하는 코럴과 라오라오 베이는 페어웨이는 물론 조경까지 완벽하게 관리되고 있다. 두 곳 모두 신비로운 오션뷰로 골퍼의 마음을 사로잡는다.

비기너의 천국, 코럴오션포인트 리조트 클럽
골프 투어는 코럴오션포인트 리조트 클럽(Coral Ocean Point Resort Club)에서 시작했다. 산이 많은 한국과 달리 페어웨이가 넓어 구역을 벗어나는 오비(OB : Out of Bounds)가 여간해서는 나지 않는다. 비기너들에게는 천국인 셈. 그래서인지 클럽 하우스에서 마주치는 사람들 대다수가 젊은 한국인이다.

페어 웨이는 물론 그린도 깔끔하다. 잔디는 한국형과 양잔디 등 크게 두 가지로 나뉜다. 양잔디는 옆으로 뻗어나가 볼이 푹 잠기지만 코럴 클럽은 양잔디인데도 스윙에 어려움이 느껴지지 않는다. 관리 덕분이라는데 한국에서 잔디 관리하는 사람을 직접 스카우트한 것이 비결이라고 한다.

18홀 모두 오션뷰 조망이 가능하다. 특히 바다 넘어 홀이 있는 7번 홀은 티샷에 서는 것만으로도 짜릿한 기분. 파 3, 핸디캡 17로 난이도는 낮지만 일렁이는 파도의 위압감 때문에 집중이 어렵다. 코스는 미국 PGA 스타 래리 넬슨(Larry Nelson)이 설계했다.

코럴의 시그니처 홀인 7번 홀. 티샷에 서면 위압감이 상당하다.

캐디가 없어 직접 카트를 몰며 페어웨이를 가로지르는 것도 색다른 즐거움이다. 사이판을 상징하는 불꽃나무(Frame Tree)가 길게 늘어선 클럽의 탁 트인 풍경에 뒤에 빨리 가라고 보채는 사람도 없으니 느긋하게 조준하고 스윙을 다듬을 수 있어 좋다.

도전하길 좋아한다면, 라오라오 베이에서
이튿날은 라오라오 베이로 향했다. 태평양에 면해 있는 라오라오 베이는 이스트와 웨스트, 각각 18홀씩 36홀 코스다. 이스트가 오션뷰라면 웨스트는 마운틴뷰. 한국인들은 국내에서 접하기 힘든 이스트 코스를 주로 찾는다.

라오라오베이. 세계 골프 명예의 전당에 오른 호주 프로 골퍼 그렉 노먼이 설계했다. 36홀로 이스트와 웨스트 코스로 구성된다.

방해받지 않고 골프를 즐기고 싶어 이른 새벽 찾았는데도 벌써부터 골퍼들 행렬이 줄을 이었다. 특히 4번부터 6번 홀까지 바다를 향해 내리꽂듯 스윙해야 구간은 벌써 대기하는 팀이 서넛은 됐다.

그중에서도 압권은 6번 홀이다. 파 3, 레이디 티에서 홀까지는 120야드 정도, 100m가 조금 넘는 짧은 거리인데도 긴장감은 가장 컸다. 왜 골프에 푹 빠진 사람들이 라오라오 베이를 찾는지 알 수 있을 정도다. 유명 레슨프로인 임진한 프로는 매년 라오라오 베이를 찾을 정도로 이곳에 애정이 깊다. 줄지어 선 골퍼들도 비기너보다는 코스의 묘미를 즐기는 이들이 많다.

이스트 6번홀. 절벽 너머에 홀이 있다. 티샷보다 홀이 낮아 바다를 향해 내리꽂듯 볼을 날려야 한다.

웨스트 코스도 경험해보기 위해 자리를 옮겼다. 코스가 굴곡이 적어 마음은 안정되지만 티샷을 날려보면 이곳도 만만치 않다는 것을 알게 된다. 바닷바람으로 골 방향 예측이 어렵다. 특히 웨스트코스의 18번 홀은 티 앞에 서면 태평양을 마주한다. 바다에서 불어오는 맞바람이 상당하다.

웨스트 코스 18번 홀. 넓게 펼쳐진 페어웨이와 푸른 하늘이 조화를 이룬 풍경만으로도 가슴이 탁 트인다

그래도 이스트 코스의 일렁이는 파도의 위압감이 없어 한결 가벼워진 마음에 주위를 둘러보니 길을 따라 죽 늘어선 코코넛나무의 행렬과 넓은 페어웨이의 여유로움이 주는 즐거움이 크다.

오후에는 사이판 구석구석 관광 타임!
오전 나절 골프를 즐긴 뒤에는 석양 아름다운 사이판 곳곳에서 다양한 체험을 할 수 있다. 관광객들이 즐겨 찾는 것으로는 정글투어와 스노클링, 선셋 크루즈 등이 있다. 사이판 원주민들의 생활을 엿볼 수도 있고 사이판 북쪽 만세절벽에 올라 가슴 아픈 사이판 역사를 알아보는 것도 뜻깊은 시간이다.

우선 어린 자녀가 있는 여행객과 함께 정글투어 시작. 4륜구동차를 타고 산속 오프로드를 달리며 다이버들에게 인기가 많은 제프리 비치와 원주민 마을에서 열대 과일을 맛보기도 하고 전망대에도 올랐다.

선상 크루즈와 스노클링 체험은 지극히 ‘사이판’스럽다. 직접 탑승해본 선상 크루즈는 한국인이 운영해 탑승하자마자 강냉이를 내주고 선내 스태프도 모두 한국말이 유창하다. 탑승 내내 노래를 불러 주고 흥을 돋우는 사이판 명가수 제리의 리드에 따라 탑승객들은 춤도 추고 노래 신청도 한다.

선셋을 감상하는 크루즈. 배 위에서 저녁 식사를 하는 동안 사이판 명가수 제리가 노래를 불러준다.

배를 타고 10여 분 바다로 나가 마나가하섬 앞에 배를 띄우고 노을을 감상하며 선상 디너를 즐기는데 그곳이 바로 지상 낙원이다. 그로토 동굴의 스노클링도 한국인들이 주로 찾는 액티비티. 스노클링 체험을 제공하는 업체가 여러 개지만 그중 ‘사이판 어드벤처’가 처음으로 그로토 동굴 체험을 만든 곳이라고 추천을 받았다.

그로토 동굴체험. 동굴 속 바위 위에서 뛰어내려 스노클링으로 바닷속 탐험을 하는 대표 액티비티다.

구명조끼를 입고 입수한 동굴 속 바다 풍경은 장관이다. 어릴 때 사이판으로 이민왔다는 사이판 어드벤처 사장 미키의 가이드에 따라 관광객들은 사진을 찍고 바닷속 풍경도 감상한다. 처음에는 겁이 나도 물 위에 떠 있는 법만 터득하면 시간 가는 줄 모른다.

요즘 사이판에서 뜨는 액티비티 중에는 별빛투어도 있다. 사이판 북쪽은 가로등이 없어 자연 그대로의 별빛을 감상할 수 있는 곳. 30달러 정도 내면 별자리 설명과 기념사진도 찍어주는 패키지가 있는데 낮에는 역사의 상흔 가득한 만세절벽 일대가 밤이면 별빛투어 나온 관광객들로 문전성시를 이룬다.

사이판=이선정 기자 sjlgh@hankyung.com