올해 3월까지 ‘중국 2인자’로 불리는 국무원 총리직 수행
시 주석에 권력 집중되면서 힘 잃어
중국중앙TV(CCTV)는 "리커창에게 전날 갑자기 심장병이 발생했고, 27일 0시 10분 상하이에서 세상을 떠났다"며 "부고를 곧 낼 것"이라고 밝혔다.
1955년생인 리 전 총리는 중국공산당 내 주요 파벌인 공산주의청년단(공청단)을 대표하는 인물이다. 당 내부에서 비슷한 연배 가운데 가장 먼저 주목을 받았다.
중국 최고 명문인 베이징대에서 경제학 석·박사 학위를 받은 그는 공청단 제1서기와 허난성 당위원회 서기 겸 성장, 랴오닝성 당위원회 서기 등을 거쳐 2007년 중앙정치국 상무위원까지 올랐다.
후진타오 전 국가주석 시기인 2008년부터는 국무원 부총리를 지냈고, 시진핑 주석이 취임한 뒤인 2013년부터 올해 3월까지 ‘중국 2인자’로 불리는 국무원 총리직을 수행했다. 중국 경제 정책을 총괄한 것이 바로 리 전 총리다.
한때 시 주석의 경쟁자로 떠오르기도 했던 리 전 총리는 재임 시절 ‘시진핑 1인 체제’가 공고화된 이후에도 민생과 경제 활성화를 위해 독자적인 목소리를 내왔다.
예컨대 지난해 4월 코로나19 확산과 엄격한 방역 통제로 중국의 ‘경제수도’ 상하이 등이 전면 봉쇄돼 경제가 충격을 받을 때에도 그는 목소리를 냈다.
리 전 총리는 “과도한 방역으로 물류가 차질을 빚고, 농업 인력과 농자재 이동 통제로 곡물 수확이 방해받아서는 안 된다”고 공개적으로 소신을 밝히며 중국 민중들의 호응을 얻기도 했다.
그러나 시 주석에 권력이 한층 집중되는 것과 동시에 중국의 집단지도체제가 약화하면서 리 전 총리의 영향력도 갈수록 줄어들었다. 결국 그는 올해 3월 리창 총리에게 자리를 넘기고 퇴임했다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
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