입사 시험에 나와! 족집게 경제상식

[ECONOMY 상식] 중국 경착륙 부드럽게 내려앉으란 말이야!
“운전을 가르쳐 주겠다”며 핸들을 맡겼던 아버지의 모습을 잊을 수 없어요. 행여 사고라도 날까 전전긍긍하시며, 급기야 브레이크만 밟아대는 아들에게 육두문자를 내뱉으셔야만 했던 아버지. 당신의 그때 심정을 20여 년이 지난 지금에야 이해할 수 있게 되었어요….

초보운전자가 가장 흔하게 벌이는 실수 중 하나가 브레이크 작동이야. 면허증을 소지하고 계신 분이 있다면 금방 고개를 끄덕거리겠지. 부드럽기는커녕 꾸욱꾸욱 밟아대는 통에 관성의 법칙이 뭔지 온몸으로 깨달을 수 있었던 경험 말이야. 자동차의 브레이크를 비행기에 비유해 보면 어떨까? 하늘을 날던 비행기가 멈춰야 하는 상황은 곧 ‘착륙’에 비유할 수 있겠지.

그런데 초보운전자가 사정없이 브레이크를 밟아대듯이, 비행기 착륙도 좀 거칠게 하는 분들이 있어. 반면 내가 지금 떠 있는지 굴러가는지 헛갈릴 만큼 부드러운 착륙기술을 자랑하는 파일럿도 있지. 좀 있어 보이게 영어로 하면 하드랜딩(hard landing), 우리말로는 ‘경착륙’이라고 해. 반대로 스무드한 착륙은 연착륙(소프트랜딩 soft landing)이라 하지.
[ECONOMY 상식] 중국 경착륙 부드럽게 내려앉으란 말이야!
급격한 경기 하강, 세계 경제 폭탄 되나

경착륙, 연착륙은 비행기술에만 쓰이는 말은 아냐. 무언가 정상적인 상황을 벗어난 급격한 변화에 빗대어 사용하는 경우가 많아. 특히 경기 등 경제 상황이 급격한 하강 국면에 접어들었을 때 경착륙이라 부르곤 하지. 대표적인 게 ‘중국 경제의 경착륙’이야. 중국 경제가 급격한 하강 국면에 접어든다는 뜻이지.

중국은 개혁·개방 이후 ‘세계의 공장’으로 불리며 빠른 속도로 덩치를 키워왔어. 1978년 개혁개방 정책 이후 지난 2010년까지 연평균 10% 이상의 경이적인 경제성장률을 기록해왔지. 비록 성장률이 한 자릿수로 떨어졌다지만, 7% 이상의 고성장 기조엔 변함이 없어. 급기야 경제 규모에서 일본을 따돌렸고, 아시아를 넘어 미국과 상대할 수 있는 유일한 국가, 즉 G2로까지 성장했어. 자동차, 선박, 반도체, 휴대폰 등 일부 산업을 제외하고는 한국도 이미 중국에 추월당한 지 오래야.

세계 경제에 미치는 왕서방들의 힘이 세지자, 중국의 경제성장률은 이미 글로벌 경기를 좌지우지할 핵심 요소가 됐어. 세계의 공장, 세계 경제의 엔진이 부진한 속도를 내는 순간, 그나마 위기를 극복해 가던 글로벌 경제가 곤두박질칠 수 있다는 우려지. 당장 우리만 해도 중국 경기가 안 좋아져 수출이 막힌다 생각해 봐. 우리의 최대 교역국이 중국인 건 알고들 있지?

중국 경제의 경착륙은 말 그대로 이런 우려가 현실화되는 것을 뜻해. 고성장에 따른 여러 부작용, 예를 들어 부동산 거품, 과거와는 다른 고임금 구조로 인한 ‘차이나 엑소더스’, 도시와 농촌 간의 빈부 격차 등은 중국 정부가 해결해야 할 국가 과제이기도 해.

전문가들도 중국의 경제성장률이 더 이상 과거와 같이 10%, 적어도 9%대 성장세를 이어가지는 못할 것으로 예측하고 있어. 실제로 중국은 2011년 들어 수출증가율은 낮아지는 반면 수입증가율은 높아지고 있지. 경제 성장에서 대외교역이 차지하는 비중이 지속적으로 줄어들고 있다는 뜻이야. 뭐 워낙 내수시장이 크기도 하지만.

사실 중국 경착륙설이 요즘 막 튀어나온 이슈는 아니야. 경제에 관심 좀 있다 싶은 사람이라면 벌써 10년 넘게 귀에 딱지가 앉을 정도로 들었을지도 몰라. 하지만 문제는 경착륙 가능성이 실존한다는 거지. 예를 들어 지난 7월 중국의 HSBC 제조업 구매관리자지수(PMI)가 큰 폭으로 하락했다든지 하는 식이지. 더구나 미국의 양적완화 출구전략이 본격화된다는 소식이 들려오면서 중국 경착륙을 경고하는 목소리가 다시 커지고 있어. 금융위기를 정확히 예측해 ‘버블 경제 전문가’로 이름 높은 엔디 셰 전 모건스탠리 수석 이코노미스트는 “양적완화 축소가 중국 경제 경착륙을 가져올 것”이라 확언하기도 했지.

경착륙은 분명 부작용이 큰 시나리오임에 틀림없어. 하지만 전화위복으로 삼으면 오히려 경제 체질 개선에 도움이 된다는 주장도 있기는 해. 1997년 IMF 외환위기 덕분(?)에 우리 경제 체질이 좀 더 투명하게 바뀐 역사가 좋은 예야. 그렇다 해도, 왕서방들아! 제발 부드럽게 착륙해 주면 안 되겠니?!