제2의 ‘페북·트위터’ 한국서 나올까? 글로벌 투자, K스타트업에 몰린다

해외 투자사가 주목한 채널톡, 당근마켓, 클래스101 등 대규모 투자유치 성공하며 글로벌 시장 인정 받아

(사진출처=게티이미지뱅크)

[한경잡앤조이=강홍민 기자] 해를 거듭할수록 국내 스타트업에 몰리는 투자금이 확대되고 있다. 스타트업얼라이언스에 따르면 2021년 상반기 국내 스타트업들이 받은 투자 규모는 총 4조3539억원으로 작년 총 투자 유치액인 3조3488억원을 이미 넘어섰다.

국내 스타트업의 경쟁력을 증명하는 또 다른 근거는 글로벌 VC의 움직임이다. 미국, 싱가포르, 일본, 중국 등 대형 자본력을 가진 글로벌 VC들이 유니콘 재목이 될 한국 스타트업들에 투자를 늘리고 있다.

해외 VC를 통해 투자를 유치한 스타트업 관계자는 “글로벌 VC는 국내 투자사 만큼 깐깐한 안목과 성장 잠재력을 기준으로 투자대상을 평가하기 때문에 이들의 투자유치 성공은 해외 진출을 꿈꾸는 스타트업들에겐 더할 나위 없이 좋은 버팀목이 된다”며, “국내 스타트업이 시리즈 C 이상 투자에 들어갈수록 국내VC 자금만으로 후속투자를 이끌어내기에 한계가 있어 글로벌 VC의 투자유치가 필요하다”고 덧붙였다.

싱가포르 국영 투자서서 투자한 채널톡, 시리즈C 투자유치로 누적 투자 규모 400억원 달성
국내 기업용 서비스형 소프트웨어(B2B SaaS) 스타트업인 채널코퍼레이션은 지난달 280억원 규모의 시리즈 C 투자 유치에 성공하면서 누적 투자 규모 400억원을 달성했다.

2000년 국내 탑 티어 창투사(VC) 3개사로부터 50억원 규모의 프리 시리즈C브릿지투자를 받은 채널톡은 이번 투자에 리드 투자사인 에이티넘인베스트먼트, KB인베스트먼트를 비롯해 가디언펀드, 파빌리온 캐피탈, IMM인베스트먼트, 본엔젤스, 라구나인베스트먼트 등 국내와 해외 유수의 VC(벤처캐피탈), PE(장기투자 전문기구)가 새롭게 합류하면서 비즈니스의 외연 확장과 해외 진출에 힘을 보탰다.

이 중에서도 파빌리온캐피탈은 싱가포르 정부가 100% 지분을 갖고 있는 국영 투자사 테마섹의 자회사로, 테마섹은 글로벌 기업으로 성공한 에어비앤비, 알리바바, 텐센트 등에 투자한 포트폴리오를 가지고 있어 글로벌 성장 가능성이 있는 투자대상을 고르는 높은 안목을 가진 곳으로 평가받고 있다.

글로벌 22개국 국내외 6만여 고객사를 확보한 채널코퍼레이션은 이번 투자를 통해 클라우드 기반으로 인력과 비용 부담 없이 기업들의 고객관계관리 및 효율적인 마케팅 컨설팅을 제공하는 비즈니스 모델로, 국내를 넘어 해외 시장으로 비즈니스를 확장하는데 추진력을 얻게 됐다.

채널톡은 현재 총매출의 15%를 해외 시장에서 거두고 있으며, 일본 매출은 지난해 기준 전년 동기 대비 약 7배 증가하는 순항세를 보이고 있다. 최근엔 캐나다 전자상거래 공룡 업체인 쇼피파이 입점에도 성공하며 해외 시장으로 보폭을 넓혀가고 있다.

페북·트위터 초기 투자사가 픽한 국내 16번째 유니콘 주인공 당근마켓
국내 대표 지역생활 커뮤니티 당근마켓은 올해 하반기 1789억원 규모의 시리즈D 투자 유치에 성공하며 국내 16번째 유니콘으로 이름을 올렸다. 위성위치확인시스템(GPS) 기술을 접목한 ‘하이퍼로컬’ 산업을 선도하며 지역 커뮤니티 생태계를 구축한 당근마켓은 총 2270억원의 누적 투자 유치에 성공했다. 현재 당근마켓의 기업 가치는 3조원 이상으로 알려졌다.

이번 시리즈D 투자에는 해외 VC들의 투자가 주축이 됐다. 실리콘밸리, 뉴욕, 런던, 베이징, 홍콩에 거점을 둔 DST글로벌이 당근마켓의 리드 투자자로 참여했다. DST글로벌은 페이스북, 트위터, 그루폰 등의 투자자로 유명한 유리 밀너가 운영 중인 글로벌 VC로 실리콘밸리에서는 손에 꼽히는 투자사다. 이 외에도 에스펙스매니지먼트 등 해외 유수의 투자사가 새롭게 합류했다. 또한 굿워터캐피탈, 소프트뱅크벤처스아시아와 같은 기존부터 함께해 온 글로벌 투자사들도 연속 투자를 단행해 당근마켓의 미래 가치를 입증했다.

창업 1년도 안 돼 소프트뱅크벤처스 투자 유치한 업스테이지
기업의 인공지능(AI) 전환을 돕는 업스테이지는 창업한지 1년도 채 안 됐지만 이례적으로 300억원 이상의 시리즈 A 투자 유치에 성공했다.

업스테이지의 성장 잠재력을 알아본 곳은 일본 소프트뱅크 그룹이 이끄는 소프트뱅크벤처스를 비롯해 컴퍼니케이파트너스, 티비티(TBT), 프리미어, 스톤브릿지벤처스다. 특히 소프트뱅크벤처스는 국내 스타트업들이 가장 투자받고 싶어 하는 글로벌VC 중 한 곳으로, 세계 시장에서 통할 인공지능(AI) 분야에서 원석을 골라내는 곳으로 알려진 만큼 이번 투자를 통해 업스테이지의 업계 평가 또한 높아졌다.

업스테이지는 작년 10월 네이버 클로바 AI 리더를 지낸 김성훈 홍콩과기대 교수와 이활석 전 네이버 클로바OCR·Visual 리더, 박은정 전 파파고 번역기 모델링 리더 등이 함께 설립한 스타트업으로, 지난 8월 194개국 600만명이 참가하는 세계에서 가장 유명한 온라인 인공지능(AI) 경진대회, 캐글(Kaggle)에서 금메달을 획득하며 기술경쟁력과 AI솔루션의 기술을 인정받았다.

기업의 문제 중 AI 기술을 통해 혁신이 가능한 부분을 파악하고 이에 필요한 기본 AI 모델 및 시스템 구축, AI 팀을 포함한 컨설팅을 제공하는 업스테이지는 설립 8개월만에 금융, 교육, 유통 등 다양한 분야의 고객사를 유치해 88억 원의 매출을 달성하기도 했다.

업스테이지는 이번 투자를 통해 일본, 미주, 동남아로의 글로벌 진출을 본격 추진하고 오는 2022년까지 200명 이상의 국내외 AI 개발자를 포함한 전 직군에 걸쳐 대규모 채용을 진행할 계획이다.

300억원급 시리즈B 투자유치한 클래스101

온라인 강의 플랫폼 클래스101은 리드 투자사인 굿워터캐피털을 비롯해 기존 투자사 스트롱벤처스, KT인베스트먼트, 미래에셋캐피탈, 끌림벤처스로부터 300억원 규모의 시리즈B 투자를 유치했다. 리드 투자사인 굿워터캐피털은 페이스북, 스포티파이 등 글로벌 기업과 국내 기업에도 투자하는 대표 글로벌 투자사로 손꼽힌다.

클래스101은 미술, 운동, 공예, 드로잉의 취미활동뿐만 아니라 부업 및 재테크 지식을 공유하는 플랫폼으로 현재 2300여개의 클래스를 보유하고 있으며, 누적 회원 수330만명을 넘어섰다. 한편, 클래스101은 이번 투자를 발판으로 글로벌 시장 진출 계획을 내비치기도 했다.

khm@hankyung.com