일본 불매운동, 코로나19 악재 연속에도 내가 버티는 이유 [데스밸리를 건너는 스타트업]

코로나19 1인 스타트업 생존일기

[한경잡앤조이=김정훈 인코타 대표] 여행 관련 스타트업을 운영한 지 올해로 6년 째다. 그동안 우여곡절이 많았지만 지난해부터 발발한 코로나19의 영향은 그야말로 최악의 위기로 꼽는다. 현재 대부분의 자영업자가 고난의 시간을 보내고 있지만 그 중 여행업은 단군 이래 최대 위기다. 그 위기의 시간을 보내고 있는 나는 앞이 보이지 않는 재기를 꿈꾸며 포기를 잠시 뒤로 미뤄뒀다다.

사실 여행 업계는 코로나19 이전에 큰 사건이 있었다. 바로 일본 불매 운동으로 일본 제품 불매는 물론 일본여행까지 타격을 입었다. 당시 일본 현지 업체와 신규상품 개발해 선보일 계획이었는데 한 순간 없던 일이 돼 버렸다. 이 사태가 그리 길지 않을 것이라는 생각은 오판이었다. 일본 불매 운동은 1년 이상 지속되면서 많은 손해가 발생했지만 다른 해외시장을 개척하면 된다는 맘으로 봄을 기다렸다. 하지만 아직 봄은 오지 않았다. 2020년 새해 벽두부터 찾아온 불청객 코로나19는 나의 숨통을 더 옥죄었다.

과거 사스, 메르스 사태로 여행 자제 등 발생 한적이 있었다. 그때의 경험으로 코로나19 역시 짧게는 3개월, 길게는 6개월이라 예상했다. 하지만 각종 미디어에서 쏟아지는 뉴스와 곳곳에서 터지는 코로나 사태는 전세계로 퍼졌고, 장기전으로 들어갔다.

상황이 악화되면서 나는 우선 회사부터 긴축 정책에 들어갔다. 사무실을 줄이고 최소한의 지출을 감행했다. 그리고 거래처에 사전 정산 비용 요청했다. 국내업체들은 연락하고 찾아가 정산 요청이 가능 했지만 문제는 해외 거래처였다. 코로나19 상황이 악화되면서 해외업체와 연락이 닿지 않았다. 그나마 큰 업체들은 연락이 가능했지만 일본, 유럽 등 현지업체들은 하나씩 회사를 폐업하기 시작했다. 점점 회사를 운영하는 한계점이 오기 시작했다. 정부에서도 일부 지원금이 나오긴 했지만 급한 불 끄는 수준이라 개인적인 생활은 불가능했다.

그럼에도 불구하고, 버티기에 들어갔다
살기 위해 알바라도 하면서 버텨보자는 생각에 취업사이트에 들어가봤다. 나이제한에 회사 업무와 병행할 수 있는 일이 많이 없다. 이제 사회에서 쓸모 없는 나이가 된 것인가 살짝 슬프게 느껴졌다.

다양한 일을 찾아보다가 전공을 살려 은행 유지보수 관련 업무 시작했다. 9시-6시까지 알바, 이후에는 사무실에 출근해 업무를 하는 2중 생활에 들어 갔다. 몸은 피곤하지만 조만간 코로나19 잠잠 해지면 다시 여행이 활성화될 거라 생각하면서 6개월간 투잡 생활은 이어졌다.

2020년 하반기가 되면서 다행히 확진자가 줄어 들기 시작했다. 국내여행 활성화를 위해 제주, 부산 등 업무 출장을 다니면서 새롭게 업무 파트너를 만나고, 제주 등 내륙 여행 상품을 추가하면서 조금씩 업무 재개했다. 2021년이면 이제 좋은 날만 오리라 생각하면서 말이다. 하지만 현실은 생각과 달리 흘러갔다. 코로나19 확진자 증가로 두번째 위기가 찾아왔다.

△김정훈 인코타 대표.

김정훈 씨는 여행을 좋아하다 직접 창업한 6년 차 여행 스타트업 대표다. 현재 여행 정보사이트 트래블맵 운영 중인 그는 코로나19 직격탄을 맞아 힘든 시기를 보내고 있지만 포기하지 않고 생존하기 위해 열심히 달려가는 중이다.

khm@hankyung.com