[2024 이화여자대학교 캠퍼스타운 스타트업 CEO] 프리미엄 청각서비스를 개발하는 스타트업 ‘케이히어링’

구민승 케이히어링 대표

-청력검사, 보청기 사후관리, 청능재활 제공
-보청기 사용자 및 보호자에게 프리미엄 청각서비스 제공

케이히어링은 프리미엄 청각서비스 청각건강관리 솔루션을 개발하는 스타트업이다. 구민승 대표(29)가 2023년 6월에 설립했다.

구 대표는 “케이히어링은 국내 유일 청각장애 전문 보건복지부 인증 예비사회적기업으로, 난청인(노인, 청각장애인)을 위한 청각건강관리 솔루션을 개발하여 제공하고 있다”고 소개했다.

“빠르게 증가하고 있는 노인인구와 더불어 급증하는 난청인들을 위한 청각건강관리솔루션을 제공합니다. 현재는 서울 이화여대 캠퍼스타운과 대전 사회적기업 성장지원센터에 입주하고 있는 청각서비스 스타트업이자 사회적기업입니다.”

구 대표는 “케이히어링의 청각건강관리 솔루션은, 청각전문가(청능사)에 의한 청력검사 및 보청기 사후관리서비스를 제공하고 있다”며 “빅데이터 기반 청각장애등록과 청력데이터의 디지털 전환 등을 통하여 보청기 사용자 및 보호자에게 최고의 청각서비스를 제공한다”고 말했다.

경로당, 행정복지센터 및 노인복지관과 같은 노인복지시설에서 ‘노인성난청과 치매’ 강의를 통하여 청각장애인식개선에 앞장서고 있으며, 2024년도에는 보건소 방문건강관리사업에도 협력하고 있다.

“국내 1호 청능재활전문가에 의하여 개발된 솔루션은, 2023년 특허 등록을 완료했습니다. 전통적인 보청기센터 방식을 넘어 원격 청각서비스 제공 및 프리미엄 청각서비스를 통하여 청각산업의 변화를 선도할 것입니다.”

구 대표는 “케이히어링의 경쟁력으로 우수한 청각전문가(청능사)에 의해 솔루션이 제공된다는 것”이라고 말했다. “대한민국의 청각장애인구는 약 43만명이며 신규등록장애 유형 중 1위입니다. 하지만, 의료기기판매업 신고만으로 청각보조기기(보청기) 판매가 가능한 국내 청각산업은 2024년도 여전히 비전문가에 의한 무분별한 판매로 이어져 많은 청각장애인에게 불편함을 초래하고 있습니다. 케이히어링의 청각건강관리 솔루션은 대학 또는 대학원에서 청각학을 공부하여 취득할 수 있는 청능사 자격을 가진 청각전문가에 의하여 제공됩니다.”

케이히어링은 디지털 전환 및 빅데이터 기반의 서비스로 사용자뿐 아니라 보호자도 청각정보에 접근 가능하여 올바른 청각건강관리를 제공할 수 있다. “청력검사를 받아본 적이 있어도 현재 나의 청력 수준을 알고 있는 사람은 극히 드문 현실입니다. 케이히어링은 사용자와 보호자가 청각정보에 접근이 가능하게 해 올바른 청각건강관리를 제공받는 데 도움을 줍니다.”

케이히어링은 경로당, 주간보호센터 및 노인복지관과 같은 노인복지시설에서 판로를 개척하고 있다. 최근에는 보건소의 방문건강관리사업에 협력하며 판로를 넓혀가고 있다. 구 대표는 “올바른 청각건강관리 서비스가 있어야 하는 많은 노인복지시설과의 협력을 기대하고 있다”고 말했다.

케이히어링은 2024 전국 사회적기업IR 대회에서 세종, 대전, 충남, 충북 권역 본선에 진출하며 투자 유치도 계획하고 있다. “2년차를 시작하는 케이히어링은 난청인(노인, 청각장애인)을 위한 올바른 청각건강관리 솔루션을 제공하자는 사회적 가치에 공감하며 함께 나아갈 수 있는 투자사와 첫 투자유치를 함께하고 싶습니다.”

구 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “대학원을 졸업하던 2022년 참석하였던 학술대회에서, 대한민국 청각장애인 가운데 단 10%만이 지속적인 청각관리를 제공받고 있다는 사실에 창업 아이디어를 제안하게 되었습니다. 청각학 전공을 시작하였던 10년전과 비교하여 대한민국의 청각산업에 큰 변화가 없었다는 사실이 안타까워 제안하였던 아이디어들이 다양한 정부지원사업(2022 중소벤처기업부 예비창업패키지, 2023 한국사회적기업진흥원 사회적기업가육성사업)에 선정되며 창업으로 이어졌습니다.”

창업 후 구 대표는 “대한민국의 청각장애인들이 처해있는 현실이 안타까워 혼자 책상에 앉아 30시간 동안 밤새워가며 작성했던 첫 제안서가 창업의 시작이었던 것을 기억한다”며 “2023년 보건복지부로 예비사회적기업 인증을 받았을 때, 2024년 기업이 추구하는 사회적 가치를 인정해 주는 SK 사회적연구원의 SPC(사회성과인센티브)프로그램에 선정되었을 때, 무엇보다 청각장애를 가진 사람들에게 희망을 전하고 감사 인사를 전달받을 때, 이 창업을 실행했던 것을 그리고 그만두지 않고 지속한 것에 큰 보람을 느낀다”고 말했다.

케이히어링은 국내 1호 청능재활 전문가 대표와 청각서비스를 제공하는 2명의 청각전문가(청능사), 국내 1호 청각학 석사 학위를 취득하고 청각학 박사이자 국가표준 전문위원 (전기음향 전문위원)인 대학교수가 자문위원으로 함께 하고 있다.

앞으로의 계획에 대해 구 대표는 “국내 노인 인구의 증가와 함께 청각건강관리의 필요성은 더욱 커져갈 것으로 예상한다”며 “케이히어링은 비전문가에 의하여 무분별하게 판매만 되고 있는 청각산업에 기준점(표준)을 제시하고 프리미엄 청각서비스를 개발하는 대표적인 기업이 되고 싶다”며 “난청인(노인, 청각장애인)들에게 올바른 청각건강관리 솔루션을 제공해 2026년까지 국내 1%의 청각장애인들에게 서비스를 전달하는 것이 목표”라고 말했다.

케이히어링은 아이템을 인정받아 이화여자대학교 캠퍼스타운 사업에 선정됐다. 이화여자대학교 캠퍼스타운 사업은 대학과 지역이 협력해 대학 인근 지역의 경제 활성화를 지원하는 사업이다. 캠퍼스타운 입주기업은 시설 임차비용, 공용 사무기기 무상 지원, 공과금을 비롯한 시설 운영비 일부 지원 등의 혜택을 지원받는다. 기업의 희망과 특성 등을 고려해 전용 사무공간 또는 코워킹 스페이스 등이 배정되며 다양한 창업지원 프로그램을 지원한다.

설립일 : 2023년 6월
주요사업 : 청각건강관리 솔루션, 프리미엄 청각서비스, 청력검사 및 보청기 사후관리서비스
성과 : 국내 유일 청각전문 보건복지부 인증 예비사회적기업, 2022 중소벤처기업부 예비창업패키지 수행, 2023 한국사회적기업진흥원 사회적기업가육성사업 수행, 2023 보건복지부 인증 예비사회적기업 지정 (2023 29호), 2024 서울 이화여대 캠퍼스타운 사업 선정 및 이화스타트업이룸센터 입주기업 선정, 2024 서울 보건소 방문건강관리사업 협력, 2024 대전 사회적기업성장지원센터(소셜캠퍼스온 대전) 입주기업 선정, 2024 대전 두드림일자리 사업 선정, 2024 SK 사회적가치연구원 SPC(사회성과인센티브) 10기 인센티브 그룹 선정, 2024 라오스 청각장애아동 청력검사 및 보청기 적합 지원

이진호 기자 jinho2323@hankyung.com