{논문 : ‘사회적 가치 창출 : 온라인 의료 커뮤니티는 도시-지방 간 의료 서비스 격차를 완화할 수 있는가?’}
◆연구 목적
첨단 네트워크 기술의 발달은 온라인 커뮤니티의 급속한 성장을 이끌었다. 최근 들어 온라인 커뮤니티가 만들어 내는 결과들 가운데 특히 가치 창출에 관련된 연구가 집중적으로 나오고 있다. 예를 들어 특정 기업의 후원을 받는 커뮤니티가 만들어 낼 수 있는 경제적 이익에 관한 연구, 온라인 커뮤니티의 의견 수렴을 통한 신상품 발굴 효과 등이 있다.
하지만 기존 연구들은 가치 창출의 의미를 고객 성향 측정, 세일즈 확대 등 주로 기업 이익 측면에서 바라보고 있다. 그러면 온라인 커뮤니티는 사회적 가치 창출에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있을까.
이러한 문제의식을 해결하기 위해 캐나다 사이먼프레이저대의 지 메인 고 교수와 미 메릴랜드대의 궈동 가오, 리츠 아가왈 교수가 경영정보저널(MIS Quarterly)에 ‘사회적 가치 창출 : 온라인 의료 커뮤니티는 도시-지방 간 의료 서비스 격차를 완화할 수 있는가?’라는 논문을 발표했다.
이 논문은 온라인 커뮤니티가 만들어 낼 수 있는 사회적 가치 창출 가운데서도 특히 의료 서비스 부문에 집중했다. 연구진은 의료 서비스 정보를 공유하는 온라인 커뮤니티는 도시-지방 간의 의료 정보 불균형을 해소해 사회적 가치 창출에 기여할 수 있다는 점을 실증적으로 분석하고자 했다.
◆연구 주제
지방의 의료 서비스 가운데 가장 미흡한 것은 전문의 및 전문적 의료 서비스를 제공하는 시설이 도시에 비해 상대적으로 부족하다는 점이다. 이는 도시-지방 간 의료 서비스의 불균형을 만드는 가장 핵심적인 부분으로 지적돼 왔다.
이 연구에서는 도시에 거주하는 환자들이 지방의 환자들보다 상대적으로 월등한 의료 지식을 보유하고 있다고 가정한다. 도시에 거주하는 환자들은 온라인 채널을 통해 풍부한 의료 정보를 쉽게 습득할 수 있고 오프라인을 통해서도 높은 질의 의료 서비스를 쉽게 접할 수 있기 때문이다.
이렇게 온·오프라인을 통해 축적되는 도시 환자들의 의료 지식은 온라인 커뮤니티를 통해 상대적으로 열악한 지방 환자에게 일방적으로 흐르는 경향이 있다. 또한 도시 거주인의 우수한 의료 지식들은 온라인을 통해 지방의 환자에게 전문가의 의견으로 해석돼 전달될 수 있다.
한편 단순하게 온라인 의료 커뮤니티가 의료 정보를 지방의 열악한 지역에 제공할 수 있는 능력을 갖췄다는 점만으로는 국가의 사회적 지원에 기여한다고 보기 어렵다. 사회적 지원은 수동적이 아니라 능동적이며 자발적으로 이뤄져야 하는 것을 전제로 하기 때문이다.
◆연구 방법
이 연구는 2005년부터 2009년까지 약 44개월간 지속적인 활동을 유지해 온 온라인 커뮤니티에서 수집한 데이터를 활용했다.
수집 데이터에 대한 도시-지방 간 지역을 구분하기 위해 온라인 커뮤니티가 보유하고 있는 유저 프로파일 정보와 미국 보건자원서비스청(HRSA)에서 제공하는 환자 지역 정보를 교차 분석해 도시와 지방 환자에 대한 지역을 구분했다.
이를 통해 최종적으로 총 638명의 환자 정보를 추출했다. 이 가운데 111명은 시골 지역 환자이고 527명은 도시 거주 환자다.
◆연구 결과
실증 분석 결과 온라인 의료 커뮤니티 수가 증가할수록, 해당 커뮤니티가 활성화할수록 도시-지방 간 의료 서비스의 격차가 완화되는 것으로 나타났다.
이 연구에서 도시-지방 간의 의료 서비스 격차는 지역 간 의료 정보를 접할 수 있는 역량의 차이 때문에 발생하며 온라인 의료 커뮤니티를 통해 이러한 정보의 불균형이 완화될 수 있다고 밝히고 있다.
나아가 이러한 불균형 해소는 국가적으로 볼 때 사회적인 가치를 창출하는 과정이라고 말한다.
◆시사점
이 연구는 온라인 커뮤니티를 통한 정보 공유를 통해 정보의 비대칭성이 완화될 수 있다는 시각에서 출발한다. 특히 의료 부문은 정보의 비대칭성 완화가 특정 집단 혹은 기업의 이익을 넘어 사회적인 가치를 창출할 수 있다.
이 연구 결과는 의료 관련 정책 입안자에게도 의미를 줄 수 있다. 온라인 커뮤니티는 비교적 낮은 비용에 현재 운영하고 있는 의료 프로그램을 대체 혹은 보완할 수 있는 수단으로 작용할 수 있기 때문이다.
또한 지역적으로 고르게 퍼지지 못한 의료 인프라에 따라 의료 서비스의 불균형에 대해 고민하고 있는 국가들이 보다 쉽고 저렴하고 빠른 방법으로 문제를 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 이와 함께 환자의 의료 정보와 소셜 미디어 데이터를 결합하면 보다 정확하고 현실적인 의료 서비스를 제공할 수 있다.
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