남성들이여, 아내의 머리카락을 사수하라


주위에 있는 여성 중에서 대머리를 찾기는 쉽지 않다. 중년 남성의 상징인 완전히 벗겨진 대머리는 여성에게 잘 나타나지 않기 때문이다. 하지만 여성들도 머리가 빠진다. 전업주부 김자영(45·가명) 씨도 머리카락 때문에 고민이다. 요즘 거울을 볼 때마다 머리숱이 눈에 띄게 적어지는 것이 느껴지고 방을 청소하다 보면 바닥이나 침대에서 얼마나 많은 파마한 머리카락이 나오는지 끔찍할 정도다.
여성 탈모 원인은 가정불화?
여성 탈모의 원인으로 호르몬의 불균형, 생리불순, 빈혈, 다이어트, 갱년기 증상 등 여러 가지를 꼽지만 최근 연구 결과로는 스트레스가 가장 주요한 요인으로 나타났다. 이 연구 결과는 미국 케이스 웨스턴 리저브대 연구팀이 98쌍의 여성 쌍둥이를 대상으로 한 탈모 연구를 통해 밝혀졌다.

쌍둥이는 유전적으로 같은 숫자의 머리카락을 가지고 있기 때문에 한 쪽의 머리숱이 차이가 난다면 유전적 이유 외에 생활 습관 등 다른 요소가 탈모에 영향을 미쳤다는 것을 의미하기 때문이다. 연구 결과 여성은 스트레스가 탈모의 가장 큰 영향을 미친 것으로 나타났다.

그리고 그 스트레스에 가장 큰 원인을 준 것은 결혼 생활, 즉 이혼이나 사별로 인해 혼자 살고 있는 여성에게서 탈모 증상이 가장 많이 나타난 것이다. 이에 비해 평소에 모자를 써서 햇볕을 막거나 커피를 마시는 생활 습관을 가진 여성은 탈모가 덜 일어난 것으로 외신은 보도했다.

엎지른 물을 담기가 어렵듯이, 빠진 머리카락을 다시 원상태로 돌릴 수는 없다. 빠른 치료만이 최선책인데, 여성형 탈모는 약물치료와 모발 이식술로 치료할 수 있다. 약물치료에서는 바르는 약인 ‘미녹시딜’을 이용한다.

미녹시딜은 원래 혈관 이완 작용을 하는 고혈압 치료제다. 그런데 이를 복용한 후 부작용으로 머리·팔·다리 등의 전신에 털이 2~4cm까지 자라게 됐고, 이에 착안해 바르는 발모제로 만들어 사용하게 됐다.

미녹시딜의 발모 효과에 대해서는 아직 정확히 밝혀진 바는 없지만 실험 결과에서는 모근을 자라게 하는 여러 성장인자들을 증가시키는 것을 볼 수 있다. 여성은 주로 2~3% 미녹시딜을 이용해 아침저녁으로 탈모 부위에 바른다.

남성용으로 사용되는 5% 농도의 미녹시딜이 효과가 더 좋지만 서양 여성은 안면에 잔털이 많아 농도가 진하면 안면의 잔털이 굵어지는 부작용이 나타나기 때문에 여성용은 농도를 낮춰 사용한다. 그러나 한국인과 같은 동양인은 안면에 잔털이 없기 때문에 5%의 미녹시딜을 사용해도 된다.

또 다른 방법은 모발 이식술인데, 여성의 탈모는 자연스러운 모양을 유지해야 하기 때문에 많은 모발 이식술 방법 중에서 ‘모낭군 이식술’을 이용하는 것이 바람직하다. 탈모가 진행되지 않은 뒷머리에서 모낭을 채취해 한 올 한 올 분리해 분리된 모낭을 식모기를 이용해 이식하는 방법이다.

모낭은 모근을 싸고 있으면서 머리카락의 영양이 보관돼 있는 가장 핵심적인 부분으로, 모낭군 이식술은 원래 모발의 기본 단위를 그대로 보존할 수 있기 때문에 가장 자연스러운 결과를 얻을 수 있다. 하지만 모낭을 분리할 때 모낭이 상하면 이식한 곳에서 머리카락이 자라지 않으므로 모낭 분리를 잘하는 병원인지 알아볼 필요가 있다. 병원에 소속된 ‘모낭분리사’가 있는지, 경험이 풍부한지 파악하는 것이 의사의 실력 못지않게 중요하기 때문이다.

안지섭 닥터안모발이식전문병원 대표원장