한국 기업의 일본 뛰어넘기

일본 언론들은 피겨스케이팅에서 아사다 마오와 김연아를 비교할 때 이런 표현을 즐겨 쓴다. ‘기술의 아사다 마오, 표현력의 김연아’. 여성 선수로는 유일하게 뛴다는 트리플 악셀(3회전 반 점프)이 주무기인 아사다 마오와 화려하고도 풍부한 표현력이 장기인 김연아를 가장 선명하게 비교하는 말이다. 이 표현을 들을 때마다 일본 기업과 한국 기업의 특징과도 참 닮았다는 생각을 한다.일본 기업은 자동차건, 전자제품이건 흠 잡을 데 없는 품질로 유명하다. 세계 최고의 ‘기술’을 갖고 있기 때문이다. 한국 기업은 일본 기업에 비해 기술면에선 한 수 아래라는 게 일반적 평가다. 한국 기업은 다소 뒤진 기술을 디자인이나 마케팅 등 ‘표현력’으로 보완해 왔다. ‘기술의 일본 기업, 표현력의 한국 기업’인 셈이다.‘표현력의 한국 기업’은 최근 ‘기술의 일본 기업’을 위협하고 있다. 특히 2008년 가을 글로벌 금융·경제 위기 이후 도요타자동차와 소니 등 일본의 간판 기업들이 고전하고 있는 가운데 한국의 현대자동차·삼성전자·LG전자는 승승장구하고 있다.도요타자동차의 한 간부는 얼마 전 기자를 만나 “한국의 현대자동차를 벤치마킹하고 있다”고 말했다. 그는 “2009년 세계 자동차 회사들이 30~40%의 판매 감소로 고전했지만 현대차는 중국과 인도 등 신흥국을 중심으로 판매를 늘렸다”며 “그 비결을 연구 중”이라고 귀띔했다. 전 세계 자동차 회사의 교과서였던 도요타가 후발 주자인 현대차를 역(逆)벤치마킹하고 있다는 얘기다. 실제 현대차의 도약은 눈에 띈다. 현대차는 지난 1년간(2008년 10월~2009년 9월) 세계 자동차 판매 대수를 전년 같은 기간 대비 3.9% 늘렸다. 세계경제 위기로 미국 제너럴모터스(GM)와 크라이슬러의 자동차 판매가 각각 28.6%와 40%씩 줄고 도요타(마이너스 24.4%), 혼다(마이너스 20.2%), 닛산(마이너스 20.8%) 등 일본 회사들도 20% 안팎의 감소세를 면치 못한 가운데 거둔 실적이다. 세계 주요 자동차 회사 중 거의 유일하게 판매를 늘린 회사가 현대차다.현대차는 지난 1년간 판매 대수가 450만 대를 기록해 포드를 제치고 세계 4위 회사에 올랐다. 특히 현대차의 호조는 도요타가 최근 미국에서 사상 최대인 426만 대 리콜(무상 수리·교환)을 실시해 ‘도요타 품질 신화’에 치명타를 입은 와중에 달성한 것이어서 더욱 돋보인다.전자 부문에선 한국과 일본의 명암이 더욱 뚜렷하다. 한국의 전자 산업은 이미 반도체·액정표시장치(LCD)·TV·휴대전화 등에서 일본 경쟁사를 따돌린 지 오래다. 특히 최근 실적에서 일본 전자 업계는 한국의 삼성전자·LG전자 등에 완패했다는 충격에 빠져 있다. 2009년 3분기(7~9월) 중 삼성과 LG의 영업이익이 전년 동기 대비 2~3배씩 증가한데 비해 일본 전자 업체들은 겨우 적자를 탈피한 수준에 머물렀다.삼성전자의 3분기 영업이익은 약 3260억 엔(4조2300억 원)에 달해 소니·파나소닉·히타치제작소 등 일본의 주요 9개 전자 회사의 같은 기간 영업이익(1519억 엔)의 두 배를 넘었다. 1 대 9의 경쟁에서 더블 스코어로 이긴 셈이다.한국 대표 기업들의 선전으로 2009년 한국의 무역 흑자액은 일본을 넘어섰다. 1~10월 중 한국의 누적 무역 흑자는 345억8300만 달러로 연간 400억 달러 돌파가 확실하다. 반면 일본은 1~10월 중 무역 흑자가 200억 달러에 그쳤다. 아무리 엔고(高) 역풍을 맞았다지만 ‘제조업 왕국’ 일본의 자존심이 구겨질 만한 수준이다. 무역 흑자 규모로 한국이 일본을 뛰어넘기는 사상 처음이다. 그렇다면 한국 기업은 일본 기업을 어떻게 따라잡은 것일까. 일본의 니혼게이자이신문이 ‘삼성전자가 일본 전자 업계를 이긴 이유’로 제시한 다음 세 가지가 해답이 아닐까 싶다.첫째,불황기의 과감한 투자다. 니혼게이자이는 “일본 전자 업체들은 경기 침체기에 투자를 줄이기에 급급했지만 삼성은 오히려 거액이 투입되는 반도체와 LCD 등에 공격적으로 투자해 경기 회복기에 대비했다”고 지적했다.둘째, 오너의 리더십이다. 삼성전자가 경기 침체기에 공격적인 투자에 나설 수 있었던 배경에는 이건희 전 회장이란 존재가 있었다는 게 니혼게이자이의 해석이다. 일본 전자 업체의 월급쟁이 사장들이 몸을 사릴 때 삼성은 이 전 회장의 결단으로 과감한 투자에 나서 오늘의 고수익 구조를 창출할 수 있었다고 지적했다.셋째, 글로벌 경영에 대한 열의다. 삼성전자는 좁은 한국 내수시장을 극복하기 위해 모든 상품의 타깃을 글로벌 시장으로 설정했다. 그러나 일본 업체들은 내수시장에 안주하는 바람에 세계시장에서 삼성에 밀렸다고 패인을 분석했다. 휴대전화나 LCD TV 등 가전 부문에서 삼성이 세계 시장점유율을 계속 높여가는 데는 글로벌화라는 유전자가 조직 내에 배어 있기 때문이란 얘기다. 삼성전자의 승인(勝因)은 현대차나 LG전자에도 그대로 적용된다. 최근엔 엔고 호재까지 겹치면서 한국 기업들은 일본의 부품시장에까지 파고들고 있다. 고질적인 대일 역조 분야인 부품·소재에서도 한국 기업들이 일본 공략을 시작한 것이다.도요타는 2009년 1월부터 포스코에서 자동차 내부용 도금강판을 납품 받아 쓴다. 품질 기준이 까다롭기로 유명한 도요타는 그동안 신일본제철 강판만 고집했다. 하지만 2008년과 2009년 두 해 연속 대규모 적자에 빠지자 도요타는 비용 절감을 위해 품질이 비슷하면서도 신일철 강판보다 5% 정도 싼 포스코 강판에 주문을 내기 시작했다. 소니와 샤프도 ‘가급적 한국 부품 조달을 늘리라’는 지침을 최근 부품 구매 부서에 통보했다. LG재팬 관계자는 “샤프의 경우 LCD TV에 들어가는 편광확산필름 등 화학제품의 구매 의사를 밝혀 왔다”며 “그동안은 우리 쪽에서 매달려도 안 됐는데 스스로 태도를 바꿨다”고 말했다. 그러나 한국 기업이 일본의 안방에 완전히 진출한 건 아니다. 아직도 일본의 완제품 내수시장은 여전히 한국 기업에 난공불락이다. 현대차가 일본에서 승용차 판매 사업을 중단하기로 최근 발표한 것은 상징적이다. 현대차가 일본 내 승용차 판매업에서 손을 떼기로 한 것은 판매 부진이 직접적인 원인이다.미국과 유럽 등 제3국 시장에선 일본 기업을 이기고 있지만, 아직 적진에선 완패하고 있는 게 한국 기업의 현실이다. 한국 제품이 일본 시장에서 실패한 가장 큰 이유는 세계 최고 품질 제품에 길들여진 까다로운 일본 소비자들의 눈높이를 맞추지 못하고 있기 때문이다. 요컨대 일본 제품에 비해 기술력은 여전히 ‘2% 부족하다’는 얘기다. 한국의 무역 흑자가 사상 최대 규모로 늘었다지만 여전히 핵심 부품·소재는 대일 수입에 의존하고 있는 것도 마찬가지다.김연아는 2009년에 세계선수권대회, 그랑프리파이널 등에서 우승하며 아사다 마오를 완전히 뛰어넘었다. 김연아가 단순히 표현력만으로 이긴 건 아니다. 고난도 트리플 악셀에 집착하지 않는 대신 다양한 점프 기술을 세계 최고 수준으로 향상시켜 프로그램 전반의 품질을 높인 게 주효했다. 한국 기업이 일본 기업을 완전히 추월할 수 있는 열쇠도 김연아의 성공 비결에서 찾을 수 있지 않을까.차병석 한국경제 도쿄 특파원 chabs@hankyung.com