홍원기 우리담배판매 사장

“기존 담배 제품과는 다른 콘셉트의 제품으로 소비자들에게 선택의 폭을 넓혀 주겠습니다.”최근 프로야구단 우리 히어로즈의 메인 스폰서로 선정돼 주목받고 있는 우리담배판매의 홍원기 사장은 자신감이 넘쳐 보였다. KT&G, 필립모리스 등 거대 담배 회사와의 싸움을 다윗과 골리앗의 싸움에 비유한 그는 “쉽지 않겠지만 꾸준히 도전하는 마음으로 공략해 나간다면 좋은 결과가 나올 것”이라며 긍정적인 전망을 내놨다. 홍 사장은 필립모리스 한국지사를 시작으로 BAT코리아 등 외국계 담배 회사의 마케팅 분야를 두루 거쳤다. 그는 “세계적인 외국계 회사에서 일하면서 나름의 성취도 있었지만 지역 지사에서 할 수 있는 부분들은 한계가 있었다”며 한국 기업에서 새로운 도전에 나선 이유를 설명했다. 애연가이기도 한 그는 “담배는 스트레스를 해소해 주고 근심 걱정 등을 덜어준다는 측면에서 정신 건강에 유익한 기호품”이라며 담배 예찬론을 펼쳤다. 4월부터 신제품 ‘위고’와 ‘스윙’ 스페셜을 출시하면서 본격적인 영업에 들어간 우리담배의 홍원기 사장을 여의도 63빌딩 51층 집무실에서 만났다.‘위고’ 스페셜은 형태와 가격은 종전 제품과 같지만 맛과 향을 한 단계 업그레이드한 신제품입니다. 타르별(1mg, 3mg, 5.5mg)로 세 가지씩의 디자인을 적용해 젊은 층에 어필할 수 있게 만들었습니다. ‘젊은 날의 로드무비, 위고’라는 브랜드 콘셉트를 기반으로 각각 수채화, 팝아트, 콜라주 등의 표현 방법을 채택한 것이 특징입니다. 위고 스페셜에는 특히 최첨단 DNA 필터를 적용해 다이옥신류와 벤조피렌 등 발암성 유해 물질을 거르는 효과가 일반 활성탄 필터보다 7배 이상이나 됩니다.내수 시장에서는 매출 1000억 원을 반드시 달성할 계획입니다. 이 정도면 국내 시장에서 3% 정도에 해당합니다. 첫술에 배부를 수는 없겠지만 조금씩 시장점유율을 높여 나갈 계획입니다.우리담배가 경쟁사와 다른 점은 제조법인과 판매법인을 이원화하고 판매법인은 전국적인 대리점망을 구축해 운영한다는 것입니다. 대리점 형태는 경쟁 업체의 직영 체제보다 현지 밀착형 영업이 가능하다는 이점이 있습니다. 대리점주들은 해당 지역에 거주하면서 인지도가 높은 분들로 엄선 중입니다. 현재 전국에 걸쳐 약 250곳의 대리점을 확보해 둔 상태입니다.이미 6~7개 해외 바이어와 수출 계약을 체결했으며 몽골과 동남아 2개국에는 이미 담배를 수출했습니다. 4월에는 이라크 대만 등에 수출이 예정돼 있습니다. 지금까지 수출 계약은 2600만 달러 정도이며 현재 상담이 진행 중인 금액까지 다 합치면 총 1억 달러에 육박할 것으로 보고 있습니다. 수출이 이처럼 잘 되고 있는 것은 해외 시장에서 코리아 브랜드의 이미지가 높아진 것도 한 요인이 아닐까 생각합니다. 우리담배는 한국산 담배의 이름을 걸고 해외시장 개척에 매진할 것입니다.당진공장은 연간 67억2000만 개비의 담배를 생산할 수 있는 설비를 갖췄했습니다. 레귤러 제조용 기계 3개 라인과 슈퍼 슬림용 1개 라인을 갖고 있습니다. 슈퍼 슬림은 국내외 수요가 늘어날 것으로 예상되는 만큼 추가로 2개 라인의 증설을 현재 추진 중입니다. 당진 공장의 특징은 제약 회사 수준의 청결도와 일괄 제조 공정을 완비했다는 것입니다. 각초(잘게 썬 담뱃잎)의 저장과 각 기계별 수급이 천장 내부의 배관을 타고 이동하기 때문에 담배 맛을 결정하는 습도를 일정하게 관리할 수 있을 뿐만 아니라 공장 내부도 청결하게 유지할 수 있는 것입니다.우리나라 프로야구의 큰 흐름을 유지하는 데 일조하고 싶은 대승적인 결단과 기업의 사회 공헌 차원이라고 말할 수 있습니다. 주지의 사실이지만 지난해 우리나라 프로야구는 400만 관중을 돌파하며 국민 스포츠로 자리 잡았습니다. 이러한 가운데 현대야구단 문제가 불거져 나왔습니다. 우리담배의 메인 스포츠 참여는 우리 국민들과 희로애락을 함께한 프로야구의 큰 흐름을 지켜야 한다는 생각이 결정적이었습니다. 또 기업의 사회 공헌 활동 영역이 넓어지고 있는 가운데 우리담배의 프로야구 후원도 그 연장선상에 있다고 볼 수 있을 것입니다. 담배라는 업종의 특수성이 있지만 순수한 의도에서의 사회 공헌은 법률의 테두리 안에서 그 영역을 가리지 않는다고 생각합니다. 스포츠는 물론 문화와 예술, 소외 계층에 대한 공헌 활동은 앞으로도 지속할 방침입니다.구단 명칭은 처음엔 ‘우리담배’를 넣고 싶은 생각이 강했지만 프로야구를 좋아하는 청소년들에게 부정적인 영향을 미칠 수도 있겠다는 점에서 ‘우리 히어로즈’로 결정했습니다. 애초에 후원 결정도 대승적인 차원에서 내린 것이었기 때문에 기업명을 고집하지 않았습니다.센테니얼 측과의 계약대로 연간 100억 원을 3년 동안 후원할 계획입니다. 계약이 끝나는 2010년 10월 이후에도 메인 스폰서 계약에 대한 우선권은 우리담배가 갖고 있습니다. 우리담배는 스폰서 계약과는 무관하게 한국 유소년 야구 인재 발굴을 위한 초중고 용품 지원, 장학 사업도 계획 중입니다. 우리나라 야구의 저변 확대를 위한 지속적인 노력을 아끼지 않겠습니다.지난해 말 결정한 2008년 사업 계획 예산 범위 내에서 마련할 수 있습니다. 올해 광고홍보비와 대외 협력비 등으로 총 250억 원을 사용할 계획이며 이 예산에서 올해 100억 원을 후원하게 됩니다. 전체 예산의 40% 수준이지요. 참고로 올해 우리담배의 매출 목표를 1300억 원으로 잡고 있는데 이 정도면 프로 야구단 후원에 아무런 문제가 없을 것으로 보입니다.다시 한 번 말씀드리지만 우리담배는 청소년 등에게 담배를 마케팅 수단을 통해 권장하고 싶은 생각이 없습니다. 오히려 앞으로 사회 공헌 차원에서 청소년을 대상으로 한 금연 운동을 전개해 나갈 계획입니다. 우리나라보다는 해외에서 코리아 브랜드를 알리고 세계적인 담배 기업과 경쟁하기 위한 것이 우리담배의 설립 취지입니다. 또 국내보다는 해외에서의 성과가 더 좋은 것도 사실이고요. 내수 시장 진출은 최소한의 국내 기반을 가져가야 할 필요성 때문입니다. 국내에서의 영업 활동은 세계 시장 공략을 위한 시설 확충에 필요한 자금의 유치나 능력 있는 임직원의 영입, 사회 공헌에 대한 설립 취지를 실현하기 위한 것이라고 보면 됩니다.공초 오상순 선생이 언젠가 담배를 망우초(忘憂草)라고 불렀습니다. 말 그대로 풀이하면 근심을 잊게 해 주는 풀이라는 뜻이죠. 저는 개인적으로 이 표현이 마음에 듭니다. 일이 뜻대로 잘 안 풀릴 때 저는 담배를 찾는데 스트레스도 해소되면서 일도 잘 됩니다. 물론 무엇이든 지나치면 좋지 않겠지요. 1954년생. 73년 경희고 졸업. 77년 경희대 영문학과 졸업. 88~95년 PM코리아 영업부장, 트레이드마케팅 부장. 95~99년 BAT코리아 영업, 기획 이사. 2000~04년 코카콜라보틀링㈜ 전무 이사. 2005~07년 신미유통㈜ 한국지사장. 2007년 12월 우리담배판매(주) 사장(현).대담=양승득 편집장정리=김재창 기자 사진=서범세 기자