두통이란 머리에 나타나는 모든 통증이나 불쾌한 감각(띵하다, 무겁다, 멍하다, 깨질 것 같다, 콕콕 쑤신다, 덮어씌운 것 같다 등)을 말한다. 대한통증학회에 따르면 전체 인구의 90% 이상이 두통을 경험하며 여자의 68%, 남자의 64%가 1년에 적어도 한번 이상 두통 때문에 고통을 받고 있다고 한다. 흔한 만큼 만성으로 악화될 소지도 큰 것이 두통이다.만성두통은 각종 검사상 이상이 없는데도 불구하고 항상 두통으로 시달림을 받는 것이 특징이다. 매일 진통제를 복용하는데도 두통이 해소되지 않고 고통 속에서 살아가야 하는 골치 아픈 증상이다. 시골사람보다 도시사람이, 남자보다 여자가, 육체노동자보다 사무노동자들이 더 많이 발병하며 유전적 경향을 보이기도 한다. 만성두통을 치료하지 않으면 귀울림, 비염, 안구건조증 등이 나타날 수 있고 심한 경우에는 중풍이나 건망증 또는 조기치매도 나타날 수 있다.두통은 뇌종양, 뇌경색 등과 같이 뇌에 문제가 있어 생기는 기질적인 두통과 특별한 원인질환을 발견하지 못하고 임상적인 증상으로만 진단되는 기능적인 두통으로 구분할 수 있다. 기질적인 두통은 수술적인 방법으로 치료를 하는 경우가 있지만 기능적인 두통은 정확한 원인을 모르기 때문에 대중적인 치료에 의존할 수밖에 없다. 이에 평생 두통과 함께 살아야만 하는 줄 알고 체념하고 사는 사람들이 많은 게 현실이다. 한 알 두 알 복용하던 진통제가 6~7개로 늘어나고, 두통의 빈도도 한달에 한 번에서 갈수록 증가해서 매일 진통제를 복용해야 하고, 심지어 진통제를 아무리 먹어도 통증이 멈추지 않고 도저히 잠을 잘 수 없는 지경에 이르는 사람도 있다.기능적인 두통도 두개 내부의 문제로 나타나는 혈관성 두통이 있는가 하면 주로 두개골 외부의 근육성 두통으로 나눌 수 있는데, 가장 주의해야 할 두통은 심한 질환(중풍, 파킨슨증후군 등)의 염려를 갖고 있는 두개 내부의 압력을 높이는 혈관성 두통이다.두통의 증상과 함께 오심, 구토, 안통, 심한 어지럼증, 극심한 피로, 수족마비감, 얼굴마비감 등이 동반되는 경우에는 반드시 전문의를 찾아서 적절한 치료가 이루어져야 한다. 두통의 치료는 비정상적으로 증가한 두개 내부압력을 조절하는 방법과 그 사람의 체질에 따른 병의 원인을 찾아서 이루어져야 한다. 예를 들어 소음인의 경우 위장기능의 저하인지, 대장의 한사가 몰려서 오는 증상인지, 신장에 열사인지 등 판별하지 않으면 신속한 치료를 하기가 쉽지 않다.두개 내부압력 조절이란 뇌 속에 비정상적으로 올라간 압(壓)을 침을 이용해 뇌압을 정상으로 낮춰 혈액순환을 돕고 통증을 제거하는 치료법이다. 막힌 곳을 뚫어주면 통증이 없어진다는 한의학의 이론에 입각해 침을 사용해서 뇌압을 낮춰주면 무겁던 머리가 가벼워지고, 통증도 감소되며, 눈이 밝아지고 뒷목의 뻐근함이 해소되는 등의 효과를 볼 수 있다. 또 틀어진 뼈를 바로잡아 주는 두개골 정골 요법을 사용해 뇌 내부의 혈류를 개선함으로써 뇌압을 줄일 수 있다.탕약의 복용은 오장육부 중 기능이 저하된 장기를 치료해서 처음 병이 발생할 때의 근본원인을 제거해 두통을 치료함과 동시에 건강한 신체를 만드는 데 목표를 두고 있다. 머리를 동여맨 것 같은 통증은 부종과 열을 치료하는 창출, 황백 등을 사용하며, 눈과 귀 사이가 아프거나 귀가 울릴 때는 기허증으로 진단해 인삼, 백출, 황기 등으로 처방한다. 눈썹 끝부터 위로 올라가 머리까지 아픈 경우는 피가 부족해 발병하는 것에 기인, 혈을 보해주는 약재를 사용한다. 이처럼 두개 내부의 압력을 조절하면서 한약을 복용해야만 만성두통의 치료효과가 제대로 나타나 질병 이전의 상태로 회복할 수 있다.양회정ㆍ국보한의원 원장(www.gookbo.co.kr)원광대 한의학과 졸업. 경원대 대학원 졸업. 대한면역알러지학회 정회원. 한국체질임상연구소 소장. 심신(신경)의학 인정의. 사상의학 인정의