얼마전까지만 해도 가게주인은 점포내 물건값을 하나하나 외우고있어야 했다. 하루 장사가 끝나면 그 날의 판매액수를 계산하고 팔린 물건을 일일이 확인해 추가로 주문하는 일이 큰 업무중의 하나였다. 그러나 이제는 제품 포장에 인쇄된 바코드(제품정보를 담은흑백의 줄무늬 기호)와 컴퓨터시스템이 그 일을 대신한다. POS시스템의 등장이 유통업체를 현대화시킨 것이다.POS(Point of Sales:판매시점 정보관리)시스템이란 어떤 제품을 언제 얼마나 어떤 손님에게 팔았는가하는 소비동향에 관한 정보를 자동으로 판독, 분석하는 시스템이다. 유통정보화를 이루는 핵심 전산시스템인 셈이다.◆ POS, 소비동향 자동 분석POS시스템이 국내에 처음 소개된 것은 지난 84년. 신세계백화점 영등포점에 도입된 POS시스템이 시초였다. 이 후 POS시스템은 바코드확산과 함께 대형유통업체와 편의점을 중심으로 널리 보급되면서유통업체의 중심 정보시스템으로 자리잡았다. 특히 편의점의 경우다품종 소량 판매방식을 선택하고 있는데다 매장이 좁아 재고를 쌓아둘 수 없어 POS시스템은 필수적이다.POS시스템을 통한 판매관리는 매장에서 손님이 구입한 물건의 바코드를 스캐너(바코드 자동판독기)로 읽는데서부터 시작한다. 스캐너에 입력된 상품정보는 매장의 레지스터라는 기계에 축적된 뒤 스토어 컨트롤러(레지스터를 통제하는 PC)에 옮겨져 제품별 판매액과주소비자층 주판매시간대 등 구체적인 자료로 분석된다.POS시스템은 일차적으로 판매액을 정산하는데 이용되지만 제품을주문하는 업무 역시 POS의 중요한 역할이다. POS를 통한 상품 주문은 EOB란 작은 기계에 주문할 제품과 수량을 입력하는EOB(Electronic Ordering Book)발주와 레지스터에 주문할 물건을직접 입력하는 CRT(Cathode Ray Tube)발주로 나뉜다. EOB기계는 손바닥 정도로 작아 기계를 들고 매장을 돌아다니면서 직접 물건을확인하며 주문할 수 있어 많이 이용된다. 어느 방식이든 입력된 제품과 수량은 공중회선망을 통해 편의점 본부의 호스트 컴퓨터에 이동된다.유통정보화의 첨병인 POS시스템은 기계가 복잡하고 운영 소프트웨어가 특수하기 때문에 비싼 편이다. 한 매장에 레지스터와 스토어컨트롤러 EOB 등 POS시스템을 갖추기 위해서는 1천3백만∼1천9백만원 정도가 들어간다. 국산이 외국산보다 5백만원 정도 저렴한 편.그러나 현재 국내에 유통되는 POS시스템의 80%이상이 IBM IPC TEC 등 외국산이다. 국산은 가격이 싼 대신 정확도가 떨어지고 내구성이 약하다는 이유로 유통업체들이 외면하고 있기 때문이다.투자액은 크지만 POS시스템은 일단 설치하기만 하면 과학적인 판매로 매출 상승효과를 얻을 수 있다. 절품된 상품과 잘 팔리는 물건을 신속하게 파악해 제품 구색을 다양하게 갖출 수 있고 재고부담도 줄어든다. 특정 상품에 대한 주이용자층을 파악, 구매력을 예측하는데도 유효하게 이용된다.POS시스템이 발전하면 유통업체와 납품업체간의 거래도 전표없이이뤄진다. 아직까지는 제조업체가 유통업체에 어떤 물건을 얼마나납품했는지를 일일이 전표에 기록, 서로 보관해야 하지만 앞으로는납품 실적이 POS시스템에 축적돼 전표가 필요없게 된다. 이른바 무전표 거래시대가 열리는 셈.보광훼미리마트 정보시스템실의 안병규씨는 『일본에서는 이미 무전표거래시대가 열리고 있으나 우리나라의 경우에는 POS시스템을변경하는데 들어가는 비용부담 때문에 다소 시간이 걸릴 것』이라고 말한다.국내 유통업체에서 사용하는 POS시스템이 대부분 외국제품이기 때문에 소프트웨어를 수정하기 위해서는 외국업체의 전문가를 국내에불러와야 한다. 시스템을 변경하는데 들어가는 번거로움과 비용이클 수밖에 없다.내년에 유통시장이 완전히 개방되면 유통업계의 전산화와 정보화는더욱 빠르게 진행될 것으로 보인다. 뛰어난 기술의 첨단 유통정보시스템을 갖춘 선진유통업체들이 국내 시장에 상륙하기 때문이다.외국 유통업체와 경쟁하기 위해서는 국내 유통업체도 성능좋은 유통정보 시스템을 보유할 수밖에 없다. 유통시장 개방에 따른 유통업계의 과학화 바람과 대기업의 유통업 진출로 앞으로 2∼3년간POS시장규모는 연간 1백% 이상씩 급신장할 것으로 업계는 전망하고있다. 우수한 국산 POS시스템 등장이 기다려지는 이유가 여기에 있다.