PC가 가정과 사무실에 널리 보급되면서 PC통신은 물론이고 인터넷이용이 폭발적으로 늘어나고 있다. 인터넷에 들어가면 전자신문 교육정보 기업정보 전자박물관 전자도서관 등 수많은 정보를 손쉽게접할 수 있다. 뿐만 아니라 쇼핑몰(shopping mall)에서 상품을 둘러보고 마음에 드는 상품의 주문을 할 수 있고 인터넷 폰이나 인터넷 팩스를 이용하여 국제전화와 팩스전송까지 할 수 있게 되었다.정보화에 어느 정도 앞서 가는 사람의 명함에는 e-mail 주소가 들어있다. e-mail을 이용하면 국내는 물론이고 세계 어느곳이나 값싸고 신속하게 각종 자료를 보내고 받을 수 있어서 멀지않아 우편이나 팩스를 대체할 것으로 보인다. 휴대폰도 지난해에는 디지털방식이 등장하면서 혼신과 잡음이 거의 없는 깨끗한 통화가 가능하게되었고 내년쯤 PCS가 출현하게 되면 이동전화의 대중화가 실현될것으로 전망된다.이웃나라 일본에서는 위성을 이용한 디지털 방송인 퍼펙TV가 서비스를 개시하여 소형 접시 안테나 하나로 100여개의 프로그램을 시청할 수 있게 되어 방송프로그램의 홍수시대를 맞았다고 해도 과언이 아니다. 이미 필름이 없는 카메라가 나왔고 직경 12cm짜리 CD한면에 무려 4시간 이상의 영상정보를 기록할 수 있는 DVD가 개발되어 지금까지 사용해온 비디오테이프를 대체할 것으로 보인다. 방송 통신장비는 물론이고 거의 모든 가전제품이 디지털 방식으로 바뀌어 가고 있다.이러한 변화는 어디에 기인하는가. 그것은 바로 반도체와 소프트웨어 기술을 바탕으로 하는 컴퓨터 및 통신의 눈부신 발전에서 오는것이다. 더욱이 컴퓨터와 통신의 결합으로 정보의 처리와 유통에혁명이 일어나고 있으며 이러한 변화가 정보화사회의 진전이라는거대한 흐름을 형성하고 있는 것이다.◆ 디지털이 창조하는 새로운 사회 - Cyber Space인간이 살아가고 있는 공간 즉 학교 병원 은행 극장 회사 관청 등을 실제 공간이라고 한다면 단말기를 이용하여 네트워크에서 만날수 있는 공간은 사이버 공간(cyber space)이다. 지금까지 인간은실제 공간에서만 생활해 왔으나 디지털혁명으로 인하여 제2의 공간인 가상공간을 하나 더 갖게 되었다. 미국에서 최초로 가상은행을상업화한 NFSB(National First Security Bank)는 점포가 전혀 없이모든 은행거래가 네트워크상에서 이루어진다. 만약 이 은행이 성공을 거두게 된다면 지금 우리가 이용하고 있는 은행의 모습은 완전히 달라질 것이다. 이미 우리나라에서도 지난해에 가상은행기술이개발되어 14개 은행을 연결하여 시험운영되고 있음을 볼 때 가상은행이 우리 앞에 현실로 다가올 날도 멀지 않은 것같다. 가상공간의이용은 은행업무에 그치지 않고 기업경영과 국가행정 모든 분야로확산될 것이다. 특히 전자상거래(Electronic Commerce)가 관심의대상으로 떠오르고 있다. 가상의 공간에서 상품이 전시되고 고객은전자화폐(digital cash)로 대금을 결재하면 원하는 상품이 생산자로부터 운송업체를 통하여 배달된다. 물론 게임이나 프로그램과 같은 제품은 온라인으로 유통된다. 전자상거래시스템이 구축되면 유통의 일대 변혁이 일어 날 것으로 보고 많은 기업이 이 분야에 벌써부터 높은 관심을 보이고 있다. 멀지 않아 재택근무 원격진료 전자정부 전자민주주의 원격교육 등 실로 많은 분야가 가상공간에서실현될 것이다.21세기는 정보의 유통량이 지금의 몇백, 몇천배에 달할 것이다. 따라서 언제 어디서나 막힘없는 정보유통이 가능한 정보통신망의 확충은 필연적이며 초고속망의 확충없이는 디지털혁명도 탁상공론에불과하다. 우리나라에서도 이미 초고속정보통신망 구축정책은 마련되었지만 이 부분의 투자가 국가정책에서 우선적으로 다루어져야할 것이다. 통신망의 확충과 아울러 신뢰성 또한 대단히 중요하다.정보화사회로 갈수록 네트워크의존도는 증가하여 한번 통신망에 장애가 발생하면 사회적으로 엄청난 혼란과 불안이 야기될 것이다.정보응용기술개발도 시급한 과제다. 초고속인프라 위에 무엇을 유통시킬 것인가 하는 문제이다. 우리것을 개발하지 못하면 외국의문화만 범람하는 정보화사회를 맞게 될 것이기 때문이다. 얼마전케이블TV를 도입했으나 프로그램이 부족하여 수입영상물로 시간을메우고 있는 것이 우리의 현실이다. 컴퓨터와 통신의 결합에 의해국가행정 기업행정 개인의 생활에 이르기까지 많은 변화가 전개되고 있으며 그 변화의 속도는 더욱 빨라지고 있다. 이러한 변화에잘 대응하느냐 그렇지 못하느냐에 따라서 기업의 부침, 국가의 우열이 좌우될 것이다. 따라서 지금이 우리에게는 너무나 중요한 시점이 아닌가 한다.