프랜차이즈(Franchise;체인점 영업권)사업이 전성시대를 맞고 있다. 어디를 가든 일정한 계약을 바탕으로 본사의 경영방식에 따라운영해야 하는 프랜차이즈 형태의 점포가 홍수를 이룰 정도다. 패스트푸드 등 일부 업종은 아예 프랜차이즈 업소가 전체 시장을 점령하고 있기도 하다. 외식업을 중심으로 이제 프랜차이즈가 아니면살아남기 어렵다는 얘기도 나돌고 있다.◆ 프랜차이즈식 운영 업체 1천여곳될 듯프랜차이즈 점포가 어느 정도나 되는지 정확하게 짚어내기란 현실적으로 거의 불가능하다. 특별한 자격이나 신고요건을 필요로 하지않는 까닭에 통계치가 어느 곳에서도 잡히지 않는 까닭이다. 창업을 하면서 필요하다 싶으면 특정 회사와 프랜차이즈 계약을 맺고영업을 하면 그만인 것이다. 물론 대략적인 밑그림 정도는 그릴 수있다. 공식적인 통계는 아니지만 전문가들의 의견을 종합하면 대략프랜차이즈식으로 점포를 운영하는 업체가 1천여곳에 이르는 것으로 추산되고 있다. 이 가운데는 외식업체가 거의 절반을 차지하고있는 것으로 분석된다. 또 이들 업체와 계약을 맺은 후 영업을 하는 프랜차이즈형 점포는 대략 10만여개에 이르는 것으로 전망되고있다. 프랜차이즈천하라는 말이 나올 만큼 우리들주변에 널리 퍼져있는 상황이다.프랜차이즈 시스템의 대유행은 업종을 가리지 않는다. 전혀 예기치않았던 분야에도 속속 출현(?), 유통시장 전체를 소용돌이치게 만들고 있다. 대표적인 것이 최근 등장한 약국 체인점이다. 도심의대형 약국에 대항해 규모가 작은 약국이 중심이 돼 만든 체인점으로 업계 전체를 뒤흔들고 있다. 약국업계 전체가 자본력이 우세한대형약국대 자본은 열악하지만 수적으로 우세한 체인점약국의 양대세력으로 재편되는 상황을 연출하고 있다. 또 부동산프랜차이즈의등장도 눈길을 끈다. 공신력을 앞세운 외국의 유명 부동산컨설팅사들이 국내 무대에 대거 등장, 업계에 새로운 바람을 불어넣고 있다. 이밖에 이름도 생소한 치과의원, 분식, 보신탕, 청소업체인점등도 명함을 내민 상태다.계약방식의 파괴에서도 프랜차이즈시스템이 다양화되고 있다는 사실의 일면을 엿볼 수 있다. 본사의 경영방식대로 운영하는 데서 탈피한 새로운 체재가 늘어나고 있다. 대표적인 것이발런터리(자율)체제다. 이 방식은 체인점끼리는 통일시키되 운영은독립적으로 하는 체제로 점포주의 자율성이 최대한 확보되고 창업비용이 적게 든다는 장점을 갖고 있다. 소주체인점인 장비, 신개념만화방을 표방하는 만화천국, 커피전문점 가비아노파우 등이 이런경우에 속한다. 이와는 반대로 의류대리점, 가구대리점 등은 겉으로는 단순히 물건을 공급받아 판매하는 대리점 형식을 취하고 있으나 실질적으로는 프랜차이즈 형식을 많이 빌려와 장점을 적극 활용하고 있다.그러나 문제도 적잖다. 프랜차이즈점포가 급속히 늘어나면서 곳곳에서 피해사례가 속출하고 있다. 영세한 업체들이 가맹점을 모집한다고 광고를 낸 다음 이를 보고 찾아온 사람들로부터 계약금을 가로채 도주하는 일이 빈번하게 벌어지고 있다. 또 보증금을 돌려주지 않는 경우도 적지 않다는 후문이다. 지난 3월 공정거래위원회가프랜차이즈사업의 불공정행위를 예방하기 위해 프랜차이즈사업의불공정거래행위 기준을 제정하고 시행에 들어갔지만 여전히 불법행위는 줄어들지 않고 있다.◆ 불공정거래행위 주의해야프랜차이즈시스템이 분명 불황타개의 만능키는 아니다. 또 창업을하는 사람들에게 성공을 보장해주지도 않는다. 게다가 결정적으로창업비용도 더 비싸다. 본사에서 시설과 인테리어에 대해 기준을정해놓고 있어 자체적으로 하는 것보다 비용이 많이 들기 십상이다. 그럼에도 불구하고 프랜차이즈체제는 그 기세가 꺾일 조짐이전혀 보이지 않는다. 오히려 하루가 다르게 늘어만 가는 모습이다.근본적인 이유가 궁금해지는 대목이다. 이에 대해 전문가들은 크게두가지 요인을 지적한다. 우선 국민들의 생활수준 향상이다. 시설이 뒤처지고 분위기가 칙칙한 고전적인 형태의 점포에 가기를 꺼린다는 얘기다. 또 다른 하나는 프랜차이즈형 점포의 경쟁력 우위를꼽을 수 있다. 불황시대를 맞아 점포 사이의 경쟁이 치열해지면서본사 차원에서 많은 경영노하우를 갖고 있는 프랜차이즈체제가 그래도 낫다는 얘기다. 비용이 더 들더라도 차라리 프랜차이즈시스템으로 점포를 운영하겠다는 사람들이 크게 느는 것도 이런 이유에서라는 분석이다.