우리가 사용하는 말 중에 기란 글자가 포함된 단어는 4백가지가 넘는다. 예를 들어 기분이란 단어를 보자. 기분(氣分)이란 기의 분배(分配)를 줄인 말이다. 우리 몸 속 이곳 저곳에 필요한만큼의 기가잘 분배돼 건강한 상태를 유지할 때 기분이 좋다고 하는 것이다.그런가 하면 「기가 살았다」 「기가 죽었다」 「기가 막힌다」는말도 흔히 쓰이고 심지어 「기똥차다」는 말까지 있다. 이런 말들은 「기운」이란 단어와 밀접한 관계를 가지고 있는 것으로 기를마치 살아있는 생명체처럼 취급하고 있다. 이뿐이 아니다. 전기 자기 냉기 한기 열기 온기 등에도 기란 단어가 쓰이고 있다.우리 말에 이처럼 기란 말이 많이 있는 것은 한국을 비롯한 동양문화라는 것 자체가 기라는 개념에서 시작됐기 때문이다. 우주의시작을 서양에서는 대폭발설(빅뱅)로 설명하지만 동양에서는 양과음이라는 상대적인 기운의 분화로 본다. 태초에는 아무 것도 없는텅빈 공간이 있었고 그 공간의 이면에는 기운이 내재돼 있었다. 무거운 음기운은 아래로 내려와 땅을 만들었고 가벼운 양기운은 위로올라가 하늘을 만들었다. 단순히 말하자면 기라는 근원적 에너지가변화함으로써 이 세상의 만물이 만들어지고 이 만물은 마치 인간처럼 생로병사의 과정을 거쳐 종국에는 다시 기로 되돌아간다는 것이다.그렇다면 기가 변화하는 원리는 무엇인가. 우리 선조들은 기가 변하는 규칙성을 리(理) 또는 법리(法理)라고 불렀는데 바로 음양오행론이다. 음양오행론을 간단히 설명하면 다음과 같다. 태양과 달은 음양의 기준이고 불 물 나무 쇠 흙 등 다섯 가지의 상징물은 오행이다. 이 다섯 가지의 상징물들이 서로 도와주거나 억제하면서조화를 유지하는 과정이 바로 기가 변하는 원리다. 일주일을 「월화수목금토일」로 부르는 것도, 태양계의 행성을 목성 화성 금성등으로 부르는 것도 모두 음양오행론에 기인한다.이런 식으로 기와 기의 변화 법칙인 음양오행론은 우리 일상생활깊이 연관돼 있는 것이다. 기의 이론, 즉 음양오행이나 주역팔괘의논리체계를 땅에 적용하면 풍수지리, 몸에 대입하면 의술(한의학),얼굴 생김새에 적용하면 관상학, 개인의 생년월일에 적용하면 우리가 흔히 사주팔자라고 부르는 명리학이 된다.기로 탄생하고 기로 돌아간다감기를 예로 들어 보자. 감기는 서양식 관점에서 보면 잠복 중이던감기 바이러스의 활동으로 인해 나타나는 증상이다. 아직 감기 바이러스를 박멸시키는 약은 개발되지 않았다. 때문에 감기가 걸려기침을 하고 열이 나고 콧물이 나면 그 증상을 완화시키는 대증요법을 쓰면서 잠재적인 면역력이 저절로 향상되기를 기다릴 수밖에없다. 그러나 한의학적인 관점은 다르다. 먼저 감기라는 말 자체가감염냉기(感染冷氣)의 줄임말이다. 즉 폐가 차갑고 습한 기운에 감였됐다는 뜻이다. 그러니 처방도 간단하다. 폐에 열을 가해 냉기를녹여 빼면 된다. 치료법은 폐와 직결된 잔등의 대추혈에 쑥뜸을 뜨고 열성음식, 즉 콩나물 국에 매운 고춧가루를 풀어 먹는 것이다.폐에 침입한 냉기 즉 얼음을 녹이는 것이다. 얼음이 녹으면 어떻게되는가. 물이 된다. 그래서 땀을 흘려야 되는데 그냥 흘리는 것만으로는 부족하니 온돌방에 불을 지피고 두꺼운 이불을 뒤집어 써야한다. 감기가 걸려 열이 나는 사람에게 뜨거운 온돌방이라는 처방은 서양의학적 관점에서 보면 살인행위다. 그러나 실제 결과는 어떤가. 우리 체험을 돌아보면 답을 알수 있다.또 한가지, 사주팔자를 생각해보자. 사주팔자란 그 사람이 태어난생년월일시를 말한다. 모든 연월일시를 오행으로 분류, 태어난 바로 그 순간의 기운들을 계산해 그 사람의 체질과 성격 운수 등을알아내는 것이 명리학이다.예를 들어 한여름에 그리고 화성의 영향(중력의 영향일 수도 있고기운의 영향일 수도 있다)을 많이 받을 때 태어난 사람은 「불이성하니 성질이 급하고 심장이 약해 더위를 조심해야 한다」거나 「체질적으로 불을 다스리는 물이 필요하니 물 수(水)자가 들어 있는해나 달에는 일이 잘 풀린다」는 식이다.간단히 살펴본 바와 같이 기란 바로 우리 생활 가까이에 늘 있어온우리의 전통이자 과학이다. 우리 선조들은 우주의 법칙과 원리를기로 해석, 좋은 기를 살리는 방법을 문화와 생활 과학 등에 적용해왔다. 기를 단순히 건강을 지키기 위한 한 방법으로만 접근하는것에 한계가 있는 이유가 여기에 있다. 최근에 나타나고 있는 기관련 붐도 우리의 전통 사상과 문화의 현대적인 발전형태로서 접근, 이해하려는 노력이 필요한 것이다.