「바닷물이 닿는 곳이면 화교가 있다」. 「연기 나는 곳에 화교가있다」. 화교의 전세계적인 분포를 설명해주는 말이다. 화교상인들이 대단하다고 인정을 받는 것은 이처럼 세계 각지에 퍼져 엄청난경제력을 축적한데 따른 것이다. 1백30여개국 5천5백만여명의 화교가 2조달러 이상의 유동자산을 확보하고 있는 것으로 추산되고 있다. 동남아의 경우 화교들의 텃밭이라고 해도 과언이 아니다.지난 97년 당시 인도네시아 수하르토대통령이 외환위기가 닥치자화교자본이 돌아올 것을 공식적으로 요청하는 호소문을 냈을 정도다. 때문에 화교들은 지구상에 가장 강력하다는 유태자본과 겨룰수 있는 유일한 비즈니스집단으로 거론되고 있다. 나아가 화교들이세계경제를 좌우할 것이라는 분석을 내놓는 이코노미스트나 미래학자들도 부지기수다.화교상인들이 이처럼 유능한 상인집단으로 자리잡은 것은 그들만의독특한 금전관과 상술에 기인한다. 화교들은 돈에 대한 집착이 엄청나다. 아이 돌잔치상에 돈 연필 실 등을 올리는 우리와 달리 붓과 주산을 올리는게 중국인이다. 새해 첫 인사말로 「돈 많이 버십시오」라는 말을 할 정도다. 비즈니스의 궁극적인 목적도 돈을 버는 것이다. 손해보는 장사라는 것은 상상할 수도 없다. 이는 화교들 특유의 치밀한 계산능력에 기인한다. 공자시대부터 수학은 군자가 익혀야 할 기본과목이었으며 원주율 3.14를 계산한 것도, 7백년전에 산판(우리나라의 주판)을 개발한 것도 중국인들이다.화교들은 무엇보다도 화교들간의 거래를 중요시한다. 세계화교기업1백50개사를 대상으로 한 설문조사에서 화교들은 자국내 50%이상,해외사업의 39%정도를 화교들간의 네트워크를 통해 수행하고 있는것으로 나타나기도 했다. 실제로 싱가포르의 화교들이 구축한 세계화상네트워크의 인터넷홈페이지에도 화교들간의 거래증진을 분명한목표로 내세우며 상부상조의 비즈니스를 강조하고 있다.화교들이 갖는 또 다른 특징은 지독할 정도로 근검절약하는 점과비즈니스에 있어 철저히 가족중심적인 사고다. 일단 주머니로 들어온 돈은 나갈 줄 모르는 게 화교들이다. 한푼 두푼 모은 돈을 저축한 통장이 한두개가 아니다. 『한국내 화교의 경우 2~3대 이상 거주한 사람들이 대부분으로 웬만한 한국인들보다 많은 돈을 저축하고 있을 것』이라는게 화교협회 관계자의 말이다.상인의 어원이 중국 상나라(은나라) 사람으로 나라가 망한후 여기저기를 떠돌아다니며 장사로 연명하는 사람들에서 연원했듯 정착할곳이 없는 처지에서 현금에 대한 선호는 당연하다. 철저히 가족중심적이어서 자녀들을 위해서라면 물불을 가리지 않는 점도 특징이다. 그래서 가업을 잇거나 가족이 모두 참여하는 비즈니스에 대해서도 당연시하는 경향이 강하다.화교들의 또 다른 장점은 협상에 뛰어난 자질을 가졌다는 점이다.포커페이스로 알려진 화교들은 이해득실을 철저히 따진 후에 자신의 마지노선을 정하고 협상에 응하는 경우가 대부분이다. 여기에빠른 현지적응력과 상대방을 파악하는 장점마저 더해져 협상에 있어 항상 유리한 고지에서 주도한다는 것이다. 때때로 파트너와 흥정이 맞지않으면 고성이 오가는 경우도 있다. 그러나 일단 성사가되면 만족스런 웃음을 짓는다. 단 1원이라도 이익을 얻을 수 있다는 의미다.