코골이는 우리가 숨쉬는 동안 공기가 기도로 들어가기 전에 통과하는 인후부가 좁아져 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기는 것으로, 수면시 호흡곤란이 있음을 알 수 있는 증상이다.매우 심한 형태의 코골이 환자 중에는 수면 중 공기통로가 일시적으로 막혀 공기가 폐로 전혀 흐르지 못하게 되는데 이를 수면무호흡증이라 한다. 이런 상태가 얼마간 지속되면 폐가 신선한 공기를 얻지 못하게 되고 이를 감지한 뇌가 명령해 우리 몸을 깨우고 근육을 수축시켜 공기통로를 다시 열어 주게 되는데 이 때 환자는 숨을 크게 한번 몰아쉰 후 호흡을 다시 시작하게 된다. 이런 일이 매일 밤 되풀이되면 낮동안에 심한 졸음과 피로함을 느끼게 되며 종종 교통사고 및 각종 안전사고의 원인이 되기도 한다. 또 장기간 이런 이상이 계속될 경우 심장이나 폐에 부담을 가중시켜 고혈압 부정맥 심근경색증 등과 같은 심각한 합병증을 일으킬 수도 있다.역학 조사에 따르면 전체 인구의 20~25%가 코를 골고, 남자가 여자보다 3배정도 많으며, 특히 40세 이상의 경우 매일 밤 코 고는 사람이 남자 60%, 여자가 40%에 이르는 것으로 나타나고 있다. 수면무호흡증은 전체 인구 중 1~4%에서 보고되고 있고 역시 남자가 여자보다 3배 정도 많으며 40세 이상에서는 약 8.5%로 증가되는 것으로 알려져 있다.코골이 및 수면무호흡증의 진단은 구강검사, 이비인후과검사, 방사선사진검사를 통해 코나 입안의 어떤 부분이 코골이나 폐쇄성수면무호흡 등과 관련이 있는지를 진찰한 후 수면다원검사(뇌파 근전도 심전도 호흡운동 산소포화도검사 등)를 시행한다.증상의 개선을 위해 일차적으로는 수면방법이나 생활습관에 변화를 주도록 유도한다. 즉 옆으로 누워 자도록 하고 체중을 줄이며 규칙적인 운동을 하고 술이나 수면제 진정제 항히스타민제 같은 약물을 금하거나 줄이도록 한다. 다음으로 구강내 장치, 구개인두성형술, 지속적 상기도양압술이 흔히 쓰이는 치료법이다. 구개인두성형술은 인후부의 조직을 제거해 기도를 넓힐 목적으로 행해지는 외과적인 수술법이다. 이런 외과적 치료법이 성공했을 경우 효과가 거의 지속적이나 통증 출혈 감염 등과 같은 수술후 합병증을 유발할 수 있으므로 신중을 기해야 하고 때로는 식사 도중 음식이 코로 넘어가거나 음성변화를 일으켜 생활에 지장을 줄 수도 있음을 고려해야 한다.지속적 상기도양압술은 잠을 잘 때 산소공급장치를 착용하게 해 강제로 기도를 통해 공기를 밀어넣는 방법으로 효과적인 면에서 가장 탁월하다고 보고되고 있으나 고가의 호흡장비를 마련해야 하고 수면중 마스크를 코에 대고 있어야 하므로 이에 적응하지 못하는 환자도 있다.구강내 장치 치료는 수면중 틀니 비슷한 플라스틱 장치를 입안에 끼게 해 기도를 넓혀주는 치료이다. 수술하지 않고도 증상을 개선해주는 보존적 치료법이라는 장점이 있으므로 다른 치료법에 앞서 우선적으로 고려해보는 것이 좋다. 물론 이상의 소개된 치료법으로 최상의 효과를 얻기 위해서는 해당 전문가와의 자세한 상담과 긴밀한 협조가 무엇보다 중요하다. (02) 760-2604
