많은 청년들이 ‘사장’이 되려는 꿈을 꾸고 있다. 다른 사람이 소유하고 있는 기업에 들어가는 대신 자신이 직접 만든 회사의 사장이 되고자 한다. 이런 꿈을 현실에서 이루어내는 것은 쉬운 일이 아니다. 하지만 한 번쯤은 자신의 인생을 걸고 도전해볼 만한 목표임에는 분명하다.그렇다면 성공적인 창업을 위해 무엇을 해야 하는가? 그것은 세계 최고봉에 등정하기를 바라는 등반가가 해야 하는 것과 조금도 다르지 않다. 많은 시간을 투입해서 철저하게 준비하고 끊임없이 훈련을 쌓아 목표에 도달할 수 있는 실력을 배양하는 것이다.창업의 세계에서는 창업자가 지금까지 살아오면서 알고 있거나 겪어온 것들이 기반이 되고, 가지고 있거나 동원 가능한 모든 자원을 사용해야 하며 앞으로도 전력을 다해 분투해 나갈 때에만 성공을 가늠해 볼 수 있는 것이다.창업은 “그래 한 번 해보자!” 라는 한 차례의 굳은 결심으로 모든 것이 해결되는 것이 아니다. ‘시작만 하면 어떻게 되겠지’ 하는 안이한 생각으로는 조그마한 성과도 기대할 수 없다.이처럼 성공적인 창업을 위해서는 창업준비, 사업아이템 설정, 사업계획수립, 입지선정, 창업자금 확보, 영업준비, 개업에 이르는 일련의 창업과정을 효율적으로 관리하지 않으면 안된다는 사실을 이해하는 것이 중요하다.1단계 창업준비창업환경을 이해하고 경영이념을 설정하라창업자는 사업주체로서 모든 창업과정에서 핵심적인 역할을 한다. 그는 사업착수와 운영에 대한 책임과 리스크를 지고, 그에 상응하는 보상을 기대하며 가치 있는 새로운 것을 창조하는 사람이다.창업을 결심했다면 첫 번째로 해야 할 일은 경영이념을 설정하는 것이다. 무엇 때문에 사업을 시작하려고 하는지와 어떻게 사회에 기여할 것인지를 검토함으로써 보다 의미 있는 출발점으로 삼는 것이다. 그런 다음에는 창업환경에 대한 이해가 필요하다. 이를 위해서는 외부적으로 어떤 기회요소와 위협요소가 있는지를 살펴보는 외부환경 분석과 창업자 자신의 장점과 약점을 검토해 보는 내부환경 분석을 해야 한다.2단계 업종선정사업타당성 높은 업종을 선정하라창업환경과 자신에 대한 객관적인 검토를 거쳐 시대의 흐름과 자신에게 맞는 업종을 찾아내는 것이다. 성공적인 업종선정을 위해서는 수익성, 안정성, 성장성 등을 갖추고 있어야 하고, 자금조달 범위 안에 있는 업종이어야 하는 등 여러 가지 조건을 충족해야 한다.업종선정 기준을 충족하는 후보업종이 선정되었다면 그 업종이 과연 얼마나 사업적으로 타당한가를 구체적으로 검토해 볼 필요가 있다. 이를 위해서는 우선 시장조사를 통해 시장규모, 예상 시장점유율 및 매출액 등 유용한 데이터를 수집할 필요가 있다. 이들 자료를 기초로 사업타당성이 가장 높게 나타난 업종을 최종적으로 확보하면 된다.3단계 사업계획수립사업의 개념과 구체적인 실행계획을 담아라사업성 분석을 통해 최종적으로 업종선정이 끝난 후에는 구체적으로 사업계획서를 작성해야 한다. 계획사업의 개념과 구체적인 실행계획을 담고 있는 사업계획서는 사업의 추진방향과 성공여부를 결정하는 매우 중요한 문서다.여기에는 업종과 제품, 시장현황에 대한 조사 및 분석 결과를 토대로 마케팅 계획, 운영계획, 자금 및 수지계획 등이 포함된다.이중에서도 가장 중요한 부분은 시장에서 성공을 거두기 위해 효과적인 마케팅 전략을 수립하는 것이다. 우선 마케팅 목표를 설정하고 제품, 가격, 유통, 홍보 등 다양한 마케팅 수단을 활용해서 경쟁우위를 확보하지 않으면 안된다.4단계 입지선정주고객층이 있는 곳에 입지를 선정하라업종선정을 먼저 할 것인가, 아니면 입지선정을 먼저 할 것인가에 대한 논쟁은 의미가 없다. 창업자의 사정에 따라 적절하게 대응하면 된다. 업종을 먼저 선정했다면 선정한 업종의 주고객층이 많이 모여드는 곳에 입지를 정한 다음 상권분석 과정을 거치면 된다. 점포사업을 할 경우 상권분석은 사업의 성패가 걸릴 만큼 중대한 문제다.상권분석의 핵심은 유동인구를 파악하는 것이다. 연령대별, 성별, 시간대별로 유동인구를 조사하고 해당 상권의 현재 상황뿐만 아니라 앞으로의 전망도 분석하는 것이 좋다.5단계 자금마련자금의 50% 이상은 자기 자금으로 해야 한다.창업자금의 50% 이상은 자기 자금으로 하는 것이 원칙이다. 외부에서 자금조달을 과다하게 하게 되면 창업초기부터 무리수를 두게 되는 경우가 많고 예측하지 못한 사태가 발생했을 때 대응능력이 저하된다. 사업을 벌이다 보면 뜻하지 않은 곳에 자금수요가 발생하는 경우가 많기 때문에 사업을 시작하기 전부터 은행 등 금융기관의 자금, 정부지원자금에 대한 정보를 수집해 자금마련과 수지계획을 세워둬야 한다.6단계 개업준비철저한 준비만이 성공을 보장한다창업준비를 잘해 여러 가지 과정을 원만히 처리했다고 하더라도 창업의 마무리 단계인 영업준비를 철저히 하지 않으면 헛수고를 한 결과가 된다. 이 단계에서는 판매할 상품을 준비하고, 종업원을 채용하고 훈련하는 일이 가장 중요하다.그리고 영업허가나 신고 등 행정절차를 밝아야 한다.7단계 오픈압도적인 경쟁력을 갖춰라창업과정의 마지막 단계는 실제로 사업을 착수함으로써 시장으로 나아가는 것이다. 이제부터는 도상연습이 아니라 실전에 투입되는 것이다. 그러므로 특정 시장을 놓고 다투는 경쟁자를 이겨내지 못하면 자신이 희생되는 냉엄한 현실을 직시해야 한다.이제 처음부터 다시 시작하는 마음으로 새로운 목표에 도전해 나갈 시점이 되었다. 청년들은 사회경험이나 자금이 부족하지만 자신이 잘할 수 있는 분야를 선택하고 부족한 것을 사업열정으로 보완한다면 남들보다 한 발 앞서 원하는 미래를 향해 다가설 수 있다고 확신하다. 청년창업자들의 멋진 도전에 행운이 함께하기를 기원한다.