포스코그룹, ESG 채권 발행에 수소 사업 진출까지

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[스페셜 리포트] 뉴노멀 성장 키워드 ‘ESG’로 새판 짜기

(사진) 포스코 원료 수송을 전담하는 세계 최초의 친환경 LNG 추진 벌크 외항선 그린호가 역사적인 첫 항차에 성공하고 광양 원료 부두에서 철광석을 하역하고 있다. / 포스코 제공

포스코는 환경·사회·지배구조(ESG)를 일종의 기업 경영 활동을 점검하기 위한 렌즈라고 생각하고 ‘ESG그룹’을 통해 업무 전반을 점검 중이다. ‘ESG그룹’은 글로벌 표준과 대외 평가 기준에 부합하지 않는 업무 지침과 시스템을 개선하고 그 내용과 수준도 지속적으로 업그레이드해 나가는 역할을 수행한다. 또한 포스코가 추진하고 있는 ‘기업시민 활동’ 성과를 ESG 관점에서 대내외에 체계적으로 커뮤니케이션하고 사회적 가치 측정 등 ESG 연구도 지속 추진하는 역할을 한다.

전 세계 철강 회사 최초 ESG 채권 발행도 성공

특히 전 세계 철강 회사 최초로 2019년 7월 5년 만기 5억 달러 규모의 ESG 채권 발행에 성공했다. ESG 채권은 환경 친화, 사회 책임, 지배 구조 개선을 위한 자금 조달 목적으로 발행되는 채권으로, 포스코는 친환경 사업 자금 조달을 위한 그린본드와 일자리 창출 등 사회 문제 해소 사업 자금 조달을 위한 소셜본드(Social Bond)를 결합한 지속 가능 채권(Sustainablilty Bond)을 발행했다.

당시 최정우 포스코 회장은 “포스코는 ESG 채권 발행을 통해 에너지·환경 분야에 대한 투자를 더욱 강화할 수 있게 됐다”며 “새로 조달하는 자금으로 전기차 배터리 소재 관련 신사업과 신재생에너지 분야의 투자를 확대하고 철강 산업 생태계 발전을 위한 동반 성장 활동 등 그룹 신성장·친환경 사업 등에 사용할 것”이라고 밝혔다.

포스코는 수소 사업 진출을 선언하며 2050년까지 수소 500만 톤 생산 체제를 구축해 미래 청정 에너지인 수소 사업을 개척하고 탈탄소 시대를 선도하겠다는 의미를 담은 ‘수소 경제를 견인하는 그린 수소 선도 기업’이라는 비전을 밝혔다.

(사진) 서울 포스코센터에서 3월 18일 포스코·한국과학기술연구원(KIST)·포항산업과학연구원(RIST)이 ‘수소 분야 연구 협력 증진을 위한 업무협약’을 체결했다. 왼쪽부터 KIST 한종희 청정신기술연구소장, 포스코 조주익 수소사업실장, RIST 황계순 환경에너지연구소장.

이를 위해 2030년까지 물을 전기 분해해 수소를 생산하는 기술, 수소를 추출하는 기술 등의 핵심 기술과 생산 역량을 조기에 갖추고 수소 사업을 그룹 성장 사업의 한 축으로 육성해 미래 수소 시장에서 주도권을 확보할 계획이다. 최 회장은 “미래 청정 에너지의 핵심인 수소를 주도적으로 생산, 공급할 수 있도록 하겠다”며 “탄소 중립 사회를 위한 국가 수소 생태계 완성에 기여하겠다”고 밝혔다.

향후 포스코는 수소를 활용한 철강 생산 기술인 ‘수소 환원 제철 공법’ 연구와 수소를 ‘생산-운송-저장-활용’ 하는데 필요한 강재 개발, 부생 수소 생산 설비 증대, 수소 생산 핵심 기술 개발 등의 역량 강화는 물론 ‘그린 수소’ 유통과 인프라 구축, ‘그린 수소’ 프로젝트 참여 등 다양한 사업 기회를 모색하며 대규모 투자를 추진할 계획이다.

이를 통해 2025년까지 부생 수소 생산 능력을 7만 톤으로 늘리고 2030년까지 글로벌 기업과 손잡고 ‘블루 수소’를 50만 톤까지 생산할 계획이다. 동시에 ‘그린 수소’는 2040년까지 200만 톤 생산 체제를 구축하는 등 2050년까지 수소 500만 톤 생산 체제를 완성할 방침이다. 포스코는 탄소포집저장활용(CCUS)이나 수소환원제철과 같은 혁신적인 기술 개발로 ‘그린스틸’을 생산할 수 있는 ‘저탄소 경쟁력’을 ‘100년 기업 포스코’ 실현의 주요 시금석으로 삼겠다는 계획이다.

정채희 기자 poof34@hankyung.com