업계 최초 완성차 손 잡고 유럽 생산 합작법인 설립 추진
터키 대기업 코치와 유럽 생산기지 마련
2025년부터 연간 30~45GWh 규모 생산 전망
SK온은 2021년 글로벌 자동차 기업 포드와 손잡고 미국 최대의 배터리 합작공장 설립에 착수한 데 이어 올해는 포드, 코치(Koç)와 함께 터키 배터리 생산 합작법인 신설을 추진한다.
미국에서 시작된 SK온과 포드 배터리 동맹이 또 다른 대규모 글로벌 시장인 유럽으로 영역을 넓힌 것이다.
SK온은 포드, 코치 이상 3자가 참여해 전기차 배터리 생산 합작법인 설립을 추진하는 양해각서(MOU)를 체결했다고 14일 밝혔다.
터키 코치는 1926년 설립돼 터키 기업으로는 유일하게 포춘 글로벌 500에 이름을 올리는 등 터키를 대표하는 기업이다. 지난 1959년 포드와 함께 포드 오토산을 설립하고 코카엘리 지역 등에서 상용차(승합차 등 사업용) 등을 생산 중이며 연 45만5000대의 생산 능력을 갖추고 있다.
국내 배터리 주요 3사 중 완성차 업체와 손잡고 유럽에 생산 합작법인 설립에 나선 것은 SK온이 처음이다.
SK온은 포드의 전기차 배터리 공급 핵심 파트너로 굳게 자리매김하고 있다. 특히 포드가 최근 전기차 사업을 분리해 운영하겠다는 뜻을 밝히는 등 전동화에 박차를 가하면서 SK온과의 협업에 대한 기대감도 더욱 높아지고 있다.
포드는 2030년까지 배터리 용량 240GWh를 확보하는 계획을 갖고 있으며 상당 부분이 SK온을 통해서 조달된다. 포드는 북미에서 필요한 140GWh를 미국 켄터키 주, 테네시 주에 SK온과 설립하는 129GWh 규모 합작법인 ‘블루오벌SK’와 SK온의 미국 조지아 주 제2공장(11GWh)을 통해 확보했다.
포드는 유럽, 중국 등에서 나머지 100GWh를 조달할 예정이다. 이번 SK온·코치와 합작하는 터키 공장을 통해 30~45GWh를 조달함으로써 전 세계에서 확보하고자 하는 전체 용량(240GWh)의 70% 이상(170~185GWh)을 달성할 수 있을 전망이다.
SK온은 합작법인과 독립 생산법인의 총 생산 능력을 2025년 220GWh, 2030년 500GWh까지 달성해 명실상부한 글로벌 배터리 회사로 성장하겠다는 목표다.
지동섭 SK온 사장은 최근 사내 채널과의 인터뷰에서 “SK온은 2021년 말 누적 수주 1600GWh를 달성했고 고객들이 증량 요청을 끊임없이 해오고 있다”며 글로벌 넘버 원 회사가 되겠다는 포부를 밝힌 바 있다.
이번 터키 합작투자를 통해 포드는 미국뿐 아니라 유럽 시장에서도 입지를 더욱 확고히 할 전망이다. 2021년 포드는 7년 연속 유럽에서 가장 많이 팔린 상용차 브랜드로 선정됐으며, 포드 트랜짓 커스텀 차량은 2020년 영국에서 4만대가 넘게 팔리는 등 판매 1위에 올랐다.
스튜어트 롤리 포드 유럽 회장은 “이번 합작투자 추진은 우리가 전략적 파트너십을 활용해 비즈니스를 강화하는 방법의 대표적인 예”라며 “이는 유럽에서 더 효율적이면서도 강력하고 지속 가능한 포드의 100% 전기차 사업을 창출하기 위한 지속적인 재설계의 일환이며, 올해 우리가 발표할 여러 중요한 전기화 및 상용차 발표 중 첫 번째”라고 밝혔다.
SK온·포드와 함께 파트너로 참여한 코치 그룹은 에너지, 자동차, 내구소비재 등 다양한 핵심분야 사업을 영위하는 등 터키 내 영향력이 높아 이번 유럽 합작법인 설립에 있어 최적의 파트너라는 평가다. 직원 수는 11만명에 달하고 2021년에는 연결 매출액 기준으로 3467억리라(약 29조원)를 기록했다.
SK이노베이션(SK온의 모회사)은 1991년부터 전기차 배터리 연구를 시작해 전기차 주행거리와 출력에 가장 큰 영향을 미치는 고밀도 니켈 NCM 배터리 기술에서 가장 앞선다는 평가를 받는다.
SK이노베이션은 니켈·코발트·망간을 각각 8:1:1 비율로 섞은 양극재를 적용한 NCM811 배터리를 2016년 세계 최초로 개발했다. 니켈이 약 90% 함유된 NCM9 배터리 개발에도 성공했으며 포드 F-150 라이트닝 차량용으로 공급 예정이다.
지 사장은 “포드와 미국 배터리 생산 합작법인 블루오벌SK를 통해 협력한 데 이어 유럽에서도 파트너십을 이어가게 돼 기쁘다”며 “미국에 이어 유럽에서도 훌륭한 파트너들과 성공적인 합작을 이룰 것”이라고 밝혔다. 이어 “포드의 전동화 성장 전략에 기여하고 나아가서는 전기차 산업 성장 및 지구 탄소 감축에 기여하기를 기대한다”고 말했다.
SK온·포드·코치 3사는 이번 배터리 생산법인 합작투자를 통해 유럽 전역의 상용차 사업자들에게 에너지 사용 및 운영 비용을 절감하는 혜택을 제공할 것으로 기대하고 있다. 전 지구적 과제인 탄소 배출량을 줄이는 데 또한 크게 기여할 전망이다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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