최 회장은 1989년 한신증권에 입사하면서 증권업계에 처음 발을 들였다. 남들과 경쟁할 것은 성실함과 부지런함밖에 없다고 생각한 최 회장은 매일 새벽 5시에 출근해 여의도 전 증권사의 리포트 핵심 내용을 추린 보고서를 만들어 기업들에 배포하며 사원 시절부터 성실한 것으로 유명했다. 특히 서초지점장 시절 사내 영업 실적 7위였던 서초지점을 2년여 만에 사내 2위, 전국 증권사 15위 점포로 올려 놓은 일화는 유명하다.
1997년 최 회장은 박현주 미래에셋그룹 회장의 제안을 받고 미래에셋 창업에 동참했다. 최 회장은 박현주 사단에 합류한 뒤 1997년 미래에셋자산운용 대표이사, 1999년 벤처캐피탈 대표이사를 거쳐 같은 해 12월 출범한 미래에셋증권 초대 CEO를 역임했고 12년간 변함없이 CEO 자리를 지켜 오며 미래에셋증권의 성공을 일궜다. 2016년 11월 주주 총회에서 대표이사에 선임돼 창업 법인 미래에셋증권을 현재 이끌고 있다.
특히 2016년 미래에셋증권과 대우증권의 통합을 진두지휘해 금융 투자업계 최초로 고객 예탁 자산 400조원, 2년 연속 영업이익 1조원, 자기 자본 10조원을 달성했다. 현재 미래에셋증권은 2023년 5월 말 기준 11조2000억원의 자기 자본을 보유하고 있는 한국 최대 증권사로 성장했다.
최 회장은 올해 신년사에서 “진화된 인공지능(AI) 기술은 고객이 미처 알아채지 못한 니즈까지도 먼저 파악해 제공한다”며 “우리는 디지털 전환과 AI 기술 개발을 더욱 강화해 혁신과 성장의 미래를 선점해야 하겠다”고 말했다.
최 회장의 지휘 아래 미래에셋증권은 다양한 모바일 비대면 서비스를 출시하고 있다. ‘퇴직연금MP 구독 서비스’는 가입자들에게 운용 전문가가 글로벌 자산 배분 포트폴리오를 정기적으로 제공함으로써 가입자가 모바일로 편리하게 자산 관리를 할 수 있도록 해주는 비대면 자산 관리 서비스다. ‘뉴(NEW) 초고수의 선택’은 AI 기술을 적용해 꾸준히 높은 수익률을 유지할 수익률 상위 1% 고객을 AI 엔진을 통해 선별하고 초고수들이 현재 매매하는 종목을 보여주는 콘텐츠다. 이 밖에 맞춤 포트폴리오를 제공하는 ‘퇴직연금 로보어드바이저 서비스’를 출시해 초개인화 솔루션을 제시했다.
토큰 증권(ST) 등 새로운 먹거리에도 도전하고 있다. 미래에셋증권은 2021년 업계에서 가장 먼저 디지털 전문 이력으로 꾸린 태스크포스(TF)를 출범시켰다. 최근 하나금융그륩과 토큰 증권 컨소시엄인 ‘넥스트 파이낸스 이니셔티브(NFI)’ 업무 협약을 체결했다. NFI는 토큰 증권을 시장으로 금융 혁신과 웹3 사업 확장을 추진하는 연합체로 미래에셋증권은 지난 3월에 SK텔레콤과도 NFI 업무 협약을 맺었다. 올해는 AI 기반 서비스를 잇따라 내놓을 계획이다. AI 프라이빗 뱅커(PB)가 고객의 상황을 분석에 최적화된 투자 상품을 소개, 추천해 주고 AI 기반 자산 관리 리포트 서비스도 선보일 계획이다.
정채희 기자 poof34@hankyung.com
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