유통업계의 이같은 조치는 페리에 제품에서 불거진 품질 논란 때문이다. 지난달 말 영국 미디어그룹 가디언은 글로벌 식음료회사인 네슬레가 '페리에' 제품을 위법적 방법으로 생산했다고 보도한 바 있다. EU 규정상 광천수에 금지된 수처리방법인 활성탄 및 자외선 소독처리를 적용했다는 것이다. 또 광천수에 수돗물을 섞고 천연광천수임에도 인공적으로 탄산을 주입해 생산한 것으로 조사됐다.
페리에는 프랑스에서 생산하는 탄산수 제품으로 세계 탄산수 시장에서 점유율 1위를 차지하고 있다. 품질 논란이 확산되자 네슬레 측은 관련 사실을 인정했지만 현재는 규정을 준수하고 있고 제품은 마시기에 안전하다고 해명했다.
다만 국내 업체들은 페리에 제품의 안정성 논란이 해소될 때까지 판매 중단을 유지한다는 방침이다. 일각에서는 국내 시장 퇴출 수순이라는 시각도 나온다. 고가의 수입 생수인 페리에에서 품질·위생이 문제가 발생한 만큼 소비자들의 불안 심리가 잦아들고 프리미엄 이미지를 회복하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라는 관측이다.
업계에 따르면 편의점 CU는 27알 오전 10시부터 전국 매장에 탄산수 페리에 제품의 발주를 중단했다. 세븐일레븐도 전날부터 페리에 제품의 발주 중단을 조치했다.
편의점 뿐 아니라 마트에서도 속속 페리에 제품을 철수시키고 있다. 롯데마트·슈퍼도 이날부터 페리에 판매를 중단했고 홈플러스는 전날 일부 매장에서 판매하던 페리에 제품을 전량 회수했다. 또한 전날 스타벅스 코리아는 전국 매장에서 페리에 판매를 중단하고 현재 입고된 제품에 대해 재검증을 진행하고 있다고 밝힌 바 있다.
페리에는 국내 시장에서는 비중이 크지 않은 편이다. 판매량 저조 등 요인으로 기존 페리에를 취급하지 않던 유통업체도 적지 않았다.
GS25는 지난해 1월부터 해당 제품 판매를 중단했고 이마트24는 2022년부터 페리에 제품을 취급하지 않았다. 이마트 또한 지난해 6월부터 페리에를 판매하지 않고 있다고 전했다. 이들 회사 측은 이번 위생문제와 무관하게 해당 제품의 판매비중이 크지 않았기 때문이라고 설명했다.
이홍표 기자 hawlling@hankyung.com
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