3일 고려아연은 이사회를 열고 주주환원과 임직원 보상을 위해 1500억원 규모의 자사주를 매입하는 계획을 승인했다고 밝혔다.
박기덕 고려아연 사장은 "고려아연은 정부의 밸류업 정책 발표 이전에도 자발적으로 주주환원정책을 수립하고 꾸준히 주주환원율을 높여 왔다"며 "트로이카 드라이브 3대 신사업 추진으로 인해 앞으로는 성장 가능성이 높은 기업으로 재평가될 것"이라고 말했다.
영풍은 이날 보도자료를 통해 "자기주식 매입 후 소각 비율, 임직원 지급 대상과 규모, 지급 기준 및 시기 등 구체적인 계획을 밝히지 않았다"며 "특정 주주의 지배력 강화에 악용될 수 있다"고 지적했다.
취득한 자기주식을 누구에게 얼마나 지급할 것인지를 이사회 또는 소위원회가 임의로 정하게 될 것이므로 특정한 주주의 지배력 강화에 남용될 우려가 있다는 것이다.
영풍 측은 "스톡옵션의 경우 원칙적으로 주주총회 결의를 거쳐야 하고, 일정한 주주에게는 부여가 불가능하며 행사가액이 존재하는 등 법률상 통제가 가능하나 '임직원 평가 보상용'으로 자기주식을 활용할 경우 이러한 통제가 불가능하다"면서 "실제 최근 국내 일부 기업이 총수 일가에게 양도제한조건부주식(RSU) 형태로 자기주식을 지급하면서 특정 주주의 지분율 확대 및 지배력 강화의 수단으로 활용했다는 비판을 받은 바 있다"고 짚었다.
영풍은 고려아연이 이번에 매입을 결정한 자기주식도 RSU와 같은 방식으로 현 경영진의 지분율 확대 및 우호지분 확보 수단으로 쓰일 우려가 다분하다고 밝혔다.
영풍은 "특히 고려아연의 경우 최근 최대주주인 영풍이 '신주 발행 무효의 소'를 제기하는 등 경영권 분쟁이 격화되고 있는 상황에서 특정 주주의 지배력 강화에 악용될 수 있는 자사주 매입 안건을 의결한 것은 시점 상으로도 부적절하다"며 "실제로 고려아연은 2000년대 중후반부터 시장에서 매입해 13년 이상 소각하지 않고 보유하고 있던 자기주식 6%를 2022년 LG화학, 한화 등과 맞교환 또는 매각해 상호주를 형성한 바 있으며, 이는 우호 지분 확보를 위한 목적이라고 보는 시각이 다분하다"고 주장했다.
영풍은 이번 고려아연의 신규 자기주식 매입 결정이 이를 결정한 회사 이사들의 배임 문제까지 불거질 수 있다고 보고 있다.
영풍 관계자는 "주주환원(소각)을 위해 자사주를 매입하는 것은 환영하지만 회사의 자산을 활용해 특정주주 및 그 특수관계인의 지분을 늘리거나 우호 지분을 확보하는 등에 악용될까 심히 우려된다"며 "정부와 국회에서 자사주를 활용한 경영권 강화에 제동을 걸고 있는 만큼 고려아연이 이번 '임직원 평가 보상'을 위한 자사주 매입 결정을 철회하는 것이 바람직하다"고 말했다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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