김동철 한국전력공사 사장, 첫 정치인 출신 CEO, '제2 창사' 각오로 체질개선 총력[2024 100대CEO]

[커버스토리 : 2024 100대 CEO]

김동철 한국전력공사(이하 한전) 사장은 한전이 창립 62년 만에 처음 맞이한 정치인 출신 CEO다.

김 사장은 광주제일고와 서울대 법학과를 졸업한 뒤 한국산업은행에서 근무했고 1989년 ‘DJ(김대중 전 대통령) 오른팔’로 불리는 민주당 권노갑 전 의원의 정책보좌관으로 정치권에 발을 들였다.

이후 2004년 17대 국회의원으로 금배지를 달았고 광주 광산구에서 내리 4선(17∼20대)을 했다. 국회 산업통상자원위원회와 국토교통위원회 위원장과 국민의당·바른미래당 원내대표 등을 지냈다.

그는 취임 후 한전의 기능과 역할을 재정립하는 데 총력을 가하고 있다. 냉철한 자기반성을 통해 ‘제2의 창사’라는 각오로 새로운 기회의 영역을 선점해 나가겠다는 목표를 내걸었다. 김 사장은 취임사에서 “한전은 세계 최고품질의 전기를 세계 최저수준의 가격에 안정적으로 공급하는 본연의 역할에 충실하면서도 전기요금에만 모든 것을 거는 회사가 되어서는 안 된다”고 말했다.

새로운 수익원을 창출해 전기요금 의존도를 획기적으로 낮춰야 한다는 것이다. 중장기적으로 총수익의 30% 이상을 국내 전력판매 이외의 분야에서 만들어낸다는 구상이다. 무엇보다 전기요금 정상화를 무엇보다 시급한 과제로 꼽았다.

지난해 말 기준 한전의 부채는 202조5000억원이다. 김 사장은 “한전의 부채는 국가 연간 예산의 30% 수준이고 국가 GDP의 10%나 되는 막대한 금액으로 한전의 연매출 전체를 3년 내리 쏟아부어도 다 갚지 못할 지경이다”라고 우려했다.

김 사장은 한전의 사채 발행도 한계에 온 만큼 부실 속도가 걷잡을 수 없이 빨라지면 협력업체의 연쇄 도산과 전력산업 생태계 붕괴가 우려된다고 했다. 원가를 밑도는 전기요금은 에너지 과소비를 심화시키고 에너지 수입비용 증가로 국가 무역적자를 더욱더 악화시킬 것이라며 전기요금 인상 필요성을 호소했다.

김 사장은 이 같은 사업 구조의 한계를 돌파하기 위해 에너지 신산업과 신기술 생태계를 주도하겠다는 계획이다. 에너지 산업의 패러다임이 탈탄소화, 분산화, 디지털화로 바뀌고 있는 만큼 혁신 기업들에 다양한 서비스를 제공하는 플랫폼 사업자로 거듭나겠다는 목표다. 또 김 사장은 최근 직접 인도네시아, 베트남 등 동남아 신시장 개척에 나서며 해외시장에서 돌파구를 찾고 있다.

내부적으로는 재무위기 극복을 위한 자산 매각, 사업 조정을 진행하고 있다. 김 사장은 지난해 11월 인력감축, 조직 축소 등을 골자로 한 고강도 자구안을 발표했다. 1차 25조7000억원 규모에 이어 한전이 내놓은 2차 자구안이다.

그간 한전은 자산매각, 사업조정 등을 진행해 7조9000억원을 확보했고 구입전력비도 7조1000억원 절감했다. 여기에 본사조직을 20% 축소하고 입사 4년 차 이상 직원을 대상으로 희망퇴직도 단행했다.

한국전력은 최근 3분기 연속 흑자를 달성했지만 그동안 쌓인 부채를 해소하기 위해서는 전기요금 인상이 필수적이라는 입장이다.

김영은 기자 kye0218@hankyung.com