월스트리트저널은 지난 28일(현지 시간) 양측의 경영권 확보 갈등을 소개하며 "분쟁의 중심에는 고려아연의 온산제련소와 회사의 독자적 기술이 있다"며 "이는 중국과 독립된 공급망을 구축하려는 미국의 희망에 있어 보석 같은 존재라고 할 수 있다"고 했다.
고려아연은 영풍과 손잡은 MB파트너스를 기업사냥꾼으로 규정, 이들이 경영권을 잡을 경우 회사의 핵심 기술이 해외로 유출되고 한국의 산업경쟁력은 무너질 것이라고 주장하고 있다고 신문은 소개했다.
반면 사모펀드인 MBK파트너스가 한국 및 일본과의 압도적인 연계와 투자를 강조하며 고려아연 경영권을 확보하더라도 지분을 중국에 팔지 않겠다고 약속했지만, 이 같은 약속에도 불구하고 고려아연 및 동맹세력의 수사(修辭)가 줄지 않고 있다고 신문은 평가했다.
특히 고려아연 경영권을 둘러싼 인수·합병전이 복잡해진 배경에 중국의 전 세계 광물 시장 지배력 확대와 그에 대한 서방의 우려가 자리잡고 있다고 분석했다.
아연도 중국의 영향력이 우세한 원자재 중 하나다. 리서치·컨설팅 업체인 우드 매켄지에 따르면 아연 제련에서 중국 세계 시장점유율은 49%에 달한다. 고려아연 및 관계사의 점유율은 8.5%다.
아울러 이번 경영권 분쟁이 '중국으로의 잠재적인 기술이전 가능성'만으로도 세계 원자재 공급망의 한켠에서 벌어지는 인수·합병 딜이 복잡해질 수 있음을 보여준다고 평가했다.
앞서 최근 미국의 에너지안보 싱크탱크 SAFE(Securing America's Future Energy)는 MBK파트너스를 '중국의 지원을 받는 한국의 사모펀드 회사'로 규정하고 "MBK파트너스와 중국과의 강력한 유대 관계를 미국과 동맹국들이 주시해야 한다"고 강조했다.
SAFE는 고려아연을 두고 아연뿐 아니라 니켈제련 기술 또한 보유하고 있으며, 배터리, 반도체 등 첨단산업 소재 생산에 필요한 기타 핵심광물에도 적용할 수 있는 핵심 역량을 보유한 회사라고 평가하며, 이번 고려아연 인수 시도가 중국이 아연에 그치지 않고, 여러 핵심광물의 글로벌 공급망까지 장악하려는 움직임이라고 분석했다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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