16일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)는 한국의 전문가들을 인용해 “우크라이나 전쟁은 북한 군이 오랫동안 기대했던 신무기와 장교들의 준비 태세를 시험할 기회를 제공하고 있다”고 보도했다. 북한이 드론 활용 등 현대전을 경험할 수 있게 된다는 분석이다.
매체는 북한이 무기 판매 및 군사 지원할 기회를 모색해 왔다고 전했다. 실제로 북한은 베트남 전쟁, 욤 키푸르 전쟁 등에 조종사를 파견했으며, 시리아 내전에도 2개 전투 부대를 파견한 바 있다.
양욱 아산정책연구소 연구원은 NYT에 “북한은 전쟁 국가에 무기를 판매한 뒤 인력을 파견해 직접 전투에 참여하도록 해왔다”며 “전투 경험을 쌓을 기회를 놓치지 않으려는 것”이라고 풀이했다.
북한이 우크라이나에 병력을 파견한 것이 사실이라면 드론 등을 포함한 현대 전쟁 방식을 경험하는 기회가 된다.
북한이 러시아에 지원한 KN-23 미사일은 핵 탑재가 가능한 단거리 탄도 미사일이다. 한반도에서 전쟁이 벌어지면 가장 많이 사용될 무기로 평가된다고 매체는 전했다.
양무진 북한대학원대학교 총장은 “북한은 전투 경험을 통해 미사일의 성능 개선에 필요한 자료를 수집할 수 있다”며 “이 자료는 외국에 미사일을 판매하는 데 활용될 것”이라고 전했다.
북한은 우크라이나 전쟁 중 러시아에 포탄, 미사일, 기타 무기를 지원해 왔다. NYT는 그 대가로 러시아 핵·우주 분야에 대한 기술적 지원과 전쟁 지역 재건에 노동자를 파견할 기회를 모색할 수 있다고 진단했다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 최근 북한이 러시아에 대량의 포탄과 탄도 미사일을 공급했으며, 북한의 엔지니어와 군인을 파견하고 있다고 주장했다. 우크라이나 매체 키이우인디펜던트도 서방국 외교관을 인용해 “북한이 러시아에 군인 1만 명을 보냈다”고 보도했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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