메타는 6일(현지시간) 데이나 화이트 UFC 회장이 메타 이사진 멤버로 선임됐다고 밝혔다.
마크 저커버그 메타 CEO는 “인공지능(AI), 웨어러블, 인간 연결의 미래 등 앞으로 다가올 엄청난 기회에 대응하는 데 도움이 될 수 있는 깊이 있는 전문 지식과 관점을 더해줄 것”이라고 선임 배경을 설명했다.
메타는 화이트 회장과 함께 존 엘칸 엑소르 CEO, 찰리 송허스트 전 마이크로소프트(MS) 임원 등 총 3명의 사외이사를 선임했다. 이번 영입을 통해 메타 이사진은 총 13명 규모로 늘어났다.
새롭게 합류한 화이트 회장은 “소셜 미디어와 AI가 우리의 미래라고 굳게 믿고 있다”라며 “메타가 다음 단계로 도약하는 데 도움이 되기를 기대한다”라고 소감을 밝혔다.
화이트는 2000년대 초부터 트럼프 당선인과 인연을 이어 온 인물로 대표적 인물로, 지난해 미국 대선에서 젊은 남성 유권자의 표를 모으는 데 결정적인 역할을 했다. 공화당 전당대회나 대선 결과 개표 방송을 보는 자리에도 트럼프 당선인과 동석했다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 트럼프 당선인, 화이트 회장, 자신이 개표 추이를 지켜보며 대화하는 사진을 X에 올리면서 "미국의 CEO·CMO·CTO"라고 적기도 했다.
트럼프 당선인은 지난해 11월 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열린 UFC 대회에 일론 머스크 테슬라 CEO와 함께 참석해 화이트 회장의 안내를 받아 경기를 관람하기도 했다.
메타가 이처럼 트럼프 당선인의 최측근을 영입하는 데 힘을 쏟는 이유는 트럼프와의 관계 개선을 위해서다. 트럼프 1기 행정부 시절 정부가 이민과 난민의 입국 심사를 강화하는 행정 명령을 발동하자 저커버그 CEO는 “우리는 이민자의 나라”라며 정책을 정면 지적하기도 했다.
또한 2021년 1월 트럼프 대통령 지지자들이 의사당에 난입하는 사태가 발생하자, 당시 트럼프 대통령이 대선 패배가 사기라는 거짓말을 페이스북을 통해 퍼트렸다는 이유로 그의 페이스북 계정을 정지했다.
한편 메타는 화이트 회장 영입에 앞서 공화당 인사이자 메타의 공공 정책 부사장을 역임한 조엘 카플란을 글로벌 정책 책임자로 승진 임명하며 ‘친 공화당’ 인사를 전진 배치했다. 카플란은 조지 부시 전 대통령의 수석 고문을 지냈고, 트럼프 1기 행정부와도 가까운 관계를 유지해왔다.
이에 대해 해외 IT전문매체 테크크런치는 “메타는 그동안 트럼프의 비판의 대상이 되어 왔다”라며 “저커버그는 최근 트럼프 당선인의 마러라고 저택에서 식사를 하고 공화당과 연관 있는 임원인 카플란을 정책 책임자로 임명하는 등 차기 대통령을 달래기 위한 여러 움직임을 보였다”라고 분석했다.
김영은 기자 kye0218@hankyung.com
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