한국은 2024년 13,107개의 특허를 출원하며 유럽 특허 출원 국가 종합 순위에서 2년 연속 5위를 차지했다. 국가별 출원 건수 1위는 미국으로, 독일, 일본, 중국, 한국 순으로 나타났다. 특히 한국의 출원 건수는 전년 대비 4.2% 증가하며 출원건수 상위 10개국 중 성장률 1위를 기록했다. 중국도 2023년 대비 0.5% 증가했으나, 미국과 일본은 각각 0.8%, 2.4%씩 감소했다. EPO 회원국들의 출원 건수는 전년 대비 0.3% 증가했으며, 전체 출원의 43%를 차지했다.
2024년 유럽 특허청(EPO)에 가장 많은 특허를 출원한 기업은 삼성으로 집계됐다. 삼성은 2020년 이후 4년 만에 1위 자리를 탈환하며 화웨이를 제치고 정상에 올랐다. 이어 3위는 LG가, 4위와 5위는 퀄컴과 RTX가 차지했다. 올해 상위 10개 기업 중 한국 기업은 삼성(1위)과 LG(3위) 두 개이며, 유럽 기업은 4개, 미국 기업 2개, 중국과 일본 기업이 각각 1개씩 포함됐다.
2024년 한 해 동안 16,815건이 출원된 ‘컴퓨터 기술’ 분야는 유럽 특허청 사상 처음으로 최다 출원 분야에 올랐다. 기계 학습과 패턴 인식과 같은 AI 관련 기술의 강력한 성장에 힘입은 것이다. 또한 컴퓨터 기술은 한국이 세 번 째로 많이 출원한 기술 분야이기도 하다.
EPO 출원 상위 10대 기술 분야 중 가장 높은 성장률을 기록한 분야는 '전기 기계/장치/에너지' 부문으로, 전년 대비 8.9% 증가했다. 청정 에너지 기술, 특히 배터리 기술 출원이 28% 증가하며 이러한 성장세를 주도했다.
‘전기 기계(Electrical machinery)’ 분야는 한국이 강세를 보이는 분야다. 한국의 전기 기계 관련 특허 출원 건수는 전년 대비 15.8% 증가하며 2024년 전 세계 1위를 기록했다. 배터리 기술 분야에서도 한국 기업들이 두각을 나타냈다. LG가 1위, 삼성이 3위, SK가 7위를 기록하며 글로벌 특허 경쟁에서 강력한 입지를 보였다.
한편, 모바일 네트워크 기술 등을 포괄하는 디지털 통신 분야는 전체적으로 특허 수가 6.3% 감소하며 주춤한 모습을 보였다. 그러나 한국에서는 여전히 두 번 째로 중요한 기술 분야로 자리하며 소폭의 성장세를 유지했다.
안토니오 캄피노스(Antonio Campinos) 유럽 특허청(EPO) 회장은 “작년 한 해 정치·경제적 불확실성에도 불구하고 ’2024년 특허 지수(2024 Patent Index)’에서 드러난 전 세계 기업과 연구기관들의 많은 특허 출원은 기술 경쟁력 확보 및 지속적인 R&D투자에 대한 강한 의지를 보여준다”라고 말하며, “EPO의 특허 데이터는 산업, 정책, 투자 분야에서 핵심 로드맵 역할을 하며, 산업 및 지역별 유럽 특허 출원 동향에 대한 중요한 인사이트를 제공할 것”이라고 강조했다.
도입2년차 ‘유럽 단일 특허 제도’, 한국서도 인기 급부상
2023년 도입된 ‘유럽 단일 특허 제도(Unitary Patent system)’가 빠르게 자리잡으며, 글로벌 혁신 기업들이 EU 18개국에서 보다 간편하고 효율적으로 특허를 보호받을 수 있는 환경을 제공하고 있다. 지난해 유럽 특허청이 부여한 유럽 특허 중 ‘단일 특허’ 신청 건수는 전체 25.6%에 해당하는 28,000건 이상으로 집계됐다. 이는 전년의 18,300건 대비 약 53% 증가한 수치다.
특히 EPO 39개 회원국이 전체 신청의 36.5%를 단일 특허로 신청하며 가장 적극적으로 제도를 활용했다. 한국은 18.9%를 기록하며 2023년(9.7%) 대비 두 배 가까이 증가해 빠른 성장세를 보였다. 중국(17.9%), 미국(16.0%), 일본(7.9%)이 뒤를 이었다. 기업별로는 존슨앤드존슨, 지멘스, 삼성, 퀄컴과 볼보 그룹 순으로 가장 많은 단일 특허를 신청했다.
한경잡앤조이 온라인뉴스팀 기자 jobnjoynews@hankyung.com
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