내 마음 알아주는 당신만 있다면

마인드 테크

마음을 읽는 건 이해의 첫걸음이다. 상대방의 마음을 헤아린다는 건 그 사람의 말에 귀 기울이는 것이고, 내 마음에 귀 기울인다는 건 내면을 들여다보는 것이다. 실체가 없어 더욱 어려운 마음 읽기. 사람이 하지 못하는 걸 스마트 기술이 해내는 ‘마인드테크^{Mind Tech}’ 시대가 도래했다.

내 마음을 잘 아는 챗봇

영화 <그녀>는 인공지능 시스템과 인간의 사랑을 다룬 2013년 개봉작이다. 미래학자 레이먼트 커즈와일은 당시 영화 같은 일이 현실에서도 일어날 것으로 예언했다. ©더쿱

사람의 마음을 터치하는 기술은 영화에서 가장 먼저 등장했다. 상상 속에서나 가능하던 사람과 컴퓨터의 사랑이 2013년 개봉작 <그녀^Her>에서 펼쳐졌다. 감독 스파이크 존즈^{Spike Jonze}는 2000년대 초 우연히 뉴스에서 본 ‘클레버 봇^Cleverbot’을 호기심에 사용하면서 그때 느낀 흥미로웠던 감정을 고스란히 시나리오에 담았다. 영화가 개봉할 당시에는 영화 속 배경인 2025년이 비교적 먼 미래였던 탓에 인공지능과 정서적 교감을 나눈다는 사실이 생경했지만, 지금은 그리 낯선 장면이 아니다. 그도 그럴 것이 지난해 6월 미국에서는 아바타 챗봇 앱 ‘레플리카^Replika’를 통해 만든 가상의 남자 친구와 ‘사실상’ 결혼을 한 일이 실제 일어나기도 했다.

생성형 AI의 대항마로 부상한 ‘파이^Pi’는 대화형 AI 챗봇으로, 사용자와 친구처럼 대화하고 질문에 응답하는 개인화된 AI 서비스를 제공한다. 방대한 지식 데이터를 학습하고 광범위한 질문에 맞는 답을 생성하기보다는 친구와 이야기하듯 감성적 대화와 관계 중심의 상호작용에 중점을 둔다.

대화형 AI ‘워봇’은 사용자의 기분을 살피고, 사용자가 스스로를 잘 이해하도록 설계된 우울증 치료 챗봇이다. ©워봇

이런 대화형 AI 챗봇에는 레플리카 앱 외에도 우울증 치료 챗봇 ‘워봇^Woebot’, 메타버스형 챗봇 ‘쿠키^Kuki’, 중국에서 6억6,000만 명 이상의 사용자를 보유하고 있는 마이크로소프트 소셜 챗봇 ‘샤오아이스^Xiaoice’ 등이 있다. 워봇은 사용자의 기분을 살피고, 사용자가 스스로에 대해 더 많이 이해하도록 설계됐다. 자연스러운 언어 처리, 심리학적 전문 지식, 수준 높은 글쓰기 능력과 유머 감각을 조합해 사용자에게 친근한 대화 경험을 선사한다.

과연 기술이 고유한 사람의 마음을 어루만질 수 있을지에 대한 의문은 챗봇 서비스를 통해 해소할 수 있다. 따뜻한 말 한마디로 사용자의 마음을 위로해주는 챗봇은 마인드테크의 기본 개념을 쉽게 이해할 수 있는 기술이다.

마인드 산업과 기술의 운명적 만남
마인드테크는 정신 건강을 돕는 여러 기술과 서비스를 통칭한다. 이는 명상과 수면, 기분 관리, 스트레스 감소, 기억력 향상 등 마인드 산업 전 영역을 포괄한다. 마인드테크의 성장에는 접근성을 높인 모바일 플랫폼의 발전과 함께 뇌 과학의 발전도 한몫하고 있다. 즉 스마트폰에서 구동되는 모바일 앱은 사용자 측면에서 접근성과 사용성을 제공한 기술이다. 사용자는 언제 어디서나 모바일 앱에 쉽게 접근해 사용할 수 있다. 모바일 앱은 이런 특성때문에 사용자의 상태를 인지하는 데도 유리하다.

미국 스타트업 이어러블® 뉴로사이언스가 CES 2024에서 선보인 골전도 헤드셋은 오디오 자극으로 숙면을 촉진하는 기술이다. ©이어러블®

이는 모두 데이터다. 데이터는 인공지능으로 분석하고, 맞춤형 가이드 혹은 치료 제공에 사용한다. 그리고 뇌 과학기술은 별도의 센서와 소프트웨어를 사용해 뇌 신호를 해석하고, 행동이나 명령으로 변환할 수 있다. 물리적입력 없이 장치 또는 인터페이스를 제어하는 데 사용할 수 있으므로 장애가 있는 사람도 의사소통 방식을 개선할 수 있을 뿐 아니라, 뇌 손상이나 신경 장애가 있는 개인을 위한 새로운 치료법을 개발하는 데도 사용할 수 있다.

이러한 기술적 인프라의 보조로 이미 시장에는 많은 마인드테크 서비스와 제품이 출시되어 있다. 유니콘이 된 명상 앱 서비스도 있으며, 수백억 원을 투자받은 상담 테크 기업과 수면 테크 기업도 있다. 이들이 눈에 보이지 않는 심오한 마음과 정신의 영역에 이렇게 기술을 적용하는 이유는 무엇일까?

첫째, 심인성 질환의 증가 속도에 비해 전문 인력은 턱없이 부족하다. 세계보건기구는 팬데믹 전에는 인구 10명당 1명, 팬데믹 후에는 인구 5명당 1명이 우울증을 겪고 있다고 발표했다. 인구 1만 명당 1명의 정신건강의학과 의사를 보유하길 권장하는 세계보건기구의 기준을 충족하는 나라는 거의 없다. 둘째, 매우 심각한 상황이 아니라면 가볍지만 빈번하게 나타나는 우울감·불안·두려움 등을 질환으로 인지하기 어렵다. 셋째, 치료에 대한 심리적 거부감 혹은 두려움 때문에 치료 시기를 늦추게 된다. 이 세 가지 문제를 해결하는 데 기술을 적용하는 것만큼 좋은 솔루션은 없다.

사람을 연결하고, 마음을 터치하다
순간의 우울감, 불안감 등 얕은 감정의 동요에는 챗봇의 따뜻한 말 한마디가 심리적 안정에 도움을 준다. 그러나 꾸준한 마음 케어와 성장 없이는 근본 문제를 해결할 수 없다. 이를 도울 수 있는 것이 바로 마인드테크다. 명상 서비스를 제공하는 명상 앱, 내담자와 상담자를 연결하는 심리 상담 플랫폼, 편안한 잠을 돕는 수면 제품과 서비스, 증강현실^{Augmented Reality} 등 치료를 돕는 스마트 기술들이 마인드테크를 대표한다.

빌 게이츠는 2018년 자신의 블로그에 올해 가장 좋아하는 책 다섯 권을 소개했다. 그중에는 명상에 관한 책도 포함돼 있다. ©GatesNotes

캄^Calm, 헤드스페이스^Headspace 등 명상 앱은 심리적 안정을 위한 콘텐츠를 제공하며 사용자의 개선 활동을 추적관리한다. 베터헬프^Betterhelp, 토크스페이스^Talkspace 등 상담플랫폼은 온라인을 통해 편안하고 안전하게 상담받을 수 있는 비대면 환경을 제공한다.

효과적인 진단과 치료에 적용되는 기술도 마인드테크에 해당한다. 뉴로피드백은 두피에 전극을 배치해 뇌의 전기적 활동을 기록한다. 이를 통해 주의력결핍과잉행동장애^ADHD, 불안, 우울증 및 외상성 뇌 손상을 포함한 다양한 질환을 치료할 수 있다. 고소공포증, 비행공포증 등의 문제는 가상현실^{Virtual Reality}로 극복할 수 있다.

가상현실 치료는 환자가 마천루 빌딩의 첨탑에 있거나 악천후 속 비행기를 탑승한 것 같은 상황에 노출시킨다. 안전한 가상 환경에서 받는 치료는 개인을 실제 현실 자극에 점진적으로 노출시키는 기존 노출 치료보다 유연하고, 접근하기 쉬우며, 증상 개선 효과도 있다.

고소공포증 같은 질환을 가상현실 프로그램으로 극복할 수 있도록 돕는 스페인 스타트업 ‘사이어스’의 고소공포증 VR 콘텐츠 ©Psious

마음과 정신처럼 심오한 영역을 터치하는 마인드테크의 전망은 밝다. 반대로 이야기하면 현대인의 마음 건강을 위협할 만한 요인은 갈수록 늘어날 것이다. 세계보건기구는 ‘외로움’을 긴급한 세계 보건 위협으로 규정하고, 전담 국제 위원회를 출범시키는 등 문제 해결에 적극 나서고 있다. 뇌 과학기술과 모바일 플랫폼의 발전으로 눈에 보이지 않는 마음의 영역에도 기술적 접근이 가능해졌다는 것은 고무적이다.

이제 언제 어디서나 전화 한 통이면, 앱만 켜면 마음의 안정을 위한 도움을 받을수 있을 뿐 아니라 내 마음을 잘 이해할 수 있도록 학습된 인공지능과 소통도 가능해진 세상이 도래했다. 무작정 앞만 보고 달리다 보면 놓치는 풍경도 많은 법. 외로움, 스트레스, 불안 등 다양한 심리 상태를 놓치지 않고 어루만져줄 스마트 기술이 그 어느 때보다 필요한 시기다.


글. 최예신(베러마인드 대표)
출처. 미래에셋증권 매거진(바로가기_click)