틱이란 아이들이 특별한 이유나 의사와 상관없이 신체 일부가 움직이거나 이상한 소리를 내는 증상을 말한다. 얼굴이나 목, 어깨, 몸통 등의 신체 일부분이 아주 빠르게 반복적으로 움직이는 것은 운동 틱(근육 틱)이라고 하며 이상한 소리가 발생하는 것은 음성 틱이라고 한다. 전체 아동의 10~20%가 일시적으로 틱을 겪으며 이 중 1%의 아동은 만성 틱으로 이어지기도 한다.
일반적으로 틱장애 증상이 가장 많이 나타나는 시기는 7~11세 사이이다. 이와 더불어 틱이 많이 발생하는 또 하나의 시기는 학령기이다. 학령기 아동의 5~15% 가량에게서 일과성 틱이 나타난다. 특히 새롭게 학교에 입학하거나 새 학년 학기 초가 되면 틱 발생이 증가하거나 기존에 있던 증상이 심해지는 경우가 많다.
틱의 원인으로 지목되는 것 중 신경학적요인과 심리적 요인이 있는데, 새롭고 낯선 환경에 적응하는 과정에서 생겨나는 불안과 스트레스가 대뇌 기저핵의 기능을 저하시키게 된다. 운동과 감정을 조절하는 대뇌 기저핵의 기능이 평소에도 저하된 아이들은 이 때 운동을 억제하는 경로가 약화되고, 비정상적인 운동패턴을 나타나, 멈추지 않고 운동하는 틱증상이 발생한다.
새학기에 선생님, 친구, 학습 등의 요소가 틱의 악화 요인으로 작용한 것이다. 실제 한의원을 찾는 틱장애 아동, 청소년의 경우 새 학년 학기 초의 내원 비율이 비교적 높은 편이다.
그러므로 어린이틱장애가 나타난 아이를 대할 때는 태도를 조심해야 한다. 가볍거나 일시적인 틱이라 해도 가족이 증상을 창피해하거나 증상을 벌로 제재하려고 할 경우 이로 인한 정서적 불안이 증상을 악화시킬 수 있기 때문이다. 아이에게 틱 증상이 나타났다면 큰 일이 아님을 인지시켜 안심하게 한 뒤 조기치료를 진행하도록 하는 것이 바람직하다.
아이두 한의원 이승협 원장은 “틱을 그냥 두었을 때 자연스럽게 호전돼 증상이 사라지는 경우는 20%에 불과하다. 그 외의 경우는 시간이 지날수록 증상이 심해진다. 특히 뚜렛장애의 경우 30~50%가 성인기까지 틱 증상이 지속되며 20~30%는 심한 후유증이 생긴다. 그러므로 증상이 심해지기 전 조기에 치료를 시작하는 것이 가장 바람직하다”고 강조한다.
틱 장애의 주요 원인으로 지적되는 것은 신경계 불균형, 즉 C/E/M 브레인의 문제이다. 우리 뇌는 신경전달 물질에 관여하는 C브레인, 신경세포의 소통에 관여하는 E브레인, 정서적 영역에 관여하는 M브레인 세 가지 영역으로 나뉘는데 이 세 영역이 균형 있게 발달하지 못하면 틱장애가 발생할 수 있다.
틱치료를 위해서는 CEM브레인 중 어느 부분의 문제가 큰지, 각 브레인의 상태는 어떠한지를 파악해 이에 맞는 치료를 진행해야 증상의 호전 뿐 아니라 근본적 치료가 가능하다. 산소포화도 검사, 혈압검사, 뇌파검사, 심리검사 등을 통해 문제 부위를 정확하게 체크한 뒤 1:1 맞춤 치료를 진행하도록 한다.
C브레인 치료로는 도파민균형을 잡아주기 위한 산소치료와 한약치료, 영양치료가 진행된다. E브레인 치료는 기저핵 활성화를 위한 머릴로 뇌균형운동치료, 신경학적 카이로프래틱 등이 진행되며 M브레인 치료는 안정과 스트레스를 경감시켜주는 미술치료와 상담치료가 진행된다. 각 브레인의 문제 정도에 따라 치료를 통합적으로 진행, 영역별 문제를 해결하기 때문에 근본적인 틱장애 개선의 효과가 있다.
각 영역별 문제가 해결되면 문제가 되는 증상 뿐 아니라 이와 연결된 다른 증상이 호전된다. 더욱이 브레인 치료는 약물에 의존하지 않고 CEM브레인을 회복 및 강화시키기 때문에 치료 후 틱이 재발할 우려가 적다.
조희태 인턴기자 hilee@hankyung.com
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