이에 많은 이들이 두통에는 그 원인이 뚜렷이 없다고 생각하곤 하는데 실제로는 그렇지 않다. 정확히는 두통의 원인이 무수히 많고, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많아서 원인을 밝혀내기 힘든 것이다. 그러므로 두통을 치료하기 위해서는 먼저 두통을 전문으로 진단 및 치료하는 병원을 찾는 것이 좋다.
두통에 대한 이해가 충분하지 않은 일반 병원에서는 두통의 정확한 원인을 파악하는 것조차 쉽지 않기 때문이다. 정확한 원인을 바탕으로 적합한 치료법을 적용해야 하는 만큼 두통은 그 원인을 찾아내는 것이 무엇보다 중요하다.
두통이 계속된다면 진통제만 바꾸어가면서 처방 받기보다는 적극적으로 원인 분석에 나서는 것이 좋다. 시간이 걸릴 수는 있지만 전문병원을 찾아 가능성이 있는 원인을 분석, 치료를 진행한다면 효과를 볼 확률이 높다.
두통의 원인으로는 빈혈, 갑상선 또는 부신의 기능 저하증, 전해질 교란 등의 내과적 원인이 있다. 녹내장이나 눈의 굴절률 장애, 초점장애 등의 안과적 문제도 있다. 비염, 축농증, 수면무호흡 등의 이비인후과적 문제도 두통의 원인이 된다.
빈도 상 가장 흔하면서 간과하기 쉬운 원인은 목덜미나 목 어깨 근육의 뻐근함과 긴장이 증가되어 있는 경우이며 이는 긴장형두통의 원인이 되고, 편두통이 있는 환자에서 편두통을 야기하거나 악화시키는 원인이 되기도 한다.
긴장형두통의 일종인 경추성 두통은 가장 흔하지만 치료가 제대로 이루어지지 않는 경우가 많다. 두통 치료 전 눈이 빠지는 듯한 증상과 귀주변이 아프면서 이명이 있고, 관자놀이와 후두부 두피가 따갑고 탈모까지 있었던 환자의 실례가 바로 그것이다.
해당 환자는 여러 병원을 다니며 약물치료를 진행했음에도 효과를 보지 못했다. 그러던 중 엑스레이 검사에서 머리와 목의 경계부위 밸런스가 맞지 않는다는 의사의 소견을 통해 문제 부위의 인대강화치료(프롤로 치료)를 시작했다. 얼마 뒤 두경부 부위 밸런스가 좋아지자 두통의 증상도 호전되었다.
위의 사례와 같이 적극적으로 치료방법을 모색하지 않고 계속 진통제만 복용했다면 두통은 물론, 이로 인한 여러 문제도 개선되지 않았을 것이다. 더욱이 진통제 남용은 두통을 악화시킬 우려도 있는 만큼 본인의 주의가 매우 중요하다.
조희태 기자 jobnjoy@hankyung.com
© 매거진한경, 무단전재 및 재배포 금지