8월 25일 한국은행 금융통화위원회는 통화정책방향 회의를 열고 다음 통화정책방향 결정시까지 한국은행 기준 금리를 현재의 2.25%에서 2.50%로 상향 조정하기로 했다.
이로써 한은은 사상 처음으로 4차례 연속 인상이라는 기록을 세웠다. 지난 7월에는 기준 금리를 한 번에 0.5% 인상하는 '빅 스텝'을 단행하기도 했다.
금통위가 기준 금리 인상 기조를 유지한 것은 물가 오름세가 꺾이지 않았다고 판단했기 때문이다. 금통위는 "국내외 경기 하방위험이 증대되었지만, 높은 수준의 물가 상승 압력과 기대인플레이션이 이어지고 있어 고물가 상황 고착을 막기 위한 정책 대응을 지속할 필요가 있다고 판단했다"고 밝혔다.
이창용 한은 총재는 이달 1일 국회 기획재정위원회에 출석해 "물가 (상승률) 수준이 2∼3%면 국민이 물가 상승을 못 느끼고 경제활동을 하지만 6∼7%가 되면 (상승세가) 가속된다"며 "6%를 넘으면 훨씬 더 큰 비용이 수반될 수 있기 때문에 안타깝지만, 거시적 측면에서는 물가 오름세가 꺾일 때까지는 금리 인상 기조를 유지할 수밖에 없다"고 밝힌 바 있다.
7월 소비자물가지수(108.74)는 외식·농축수산물 가격 상승 등의 영향으로 작년 같은 달보다 6.3% 뛰었다. 1998년 11월(6.8%) 이후 23년 8개월 만에 가장 높은 상승률이다.
향후 1년의 예상 물가 상승률에 해당하는 기대인플레이션율도 이달 4.3%로 역대 최고였던 7월(4.7%)보다는 다소 낮아졌지만, 여전히 4%대를 웃돌고 있다.
한국과 미국의 기준금리 '역전' 상태도 인상의 중요한 배경이 된 것으로 보인다.
미국 연방준비제도(Fed·연준)가 지난달 27일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 두 달 연속 '자이언트 스텝'(한꺼번에 기준금리 0.75%포인트 인상)을 밟은 뒤 미국의 기준금리(2.25∼2.50%)는 한국(2.25%)보다 높아졌다.
한은으로서는 기준금리 인상으로 격차를 좁혀 외국인 투자자금 유출과 원화 약세, 환율 변화에 따른 수입 물가 상승 등의 위험을 최대한 줄여야 하는 처지다.
특히 연준의 7월 FOMC 정례회의 의사록에서 통화 긴축 의지가 다시 확인된 뒤, 지난 23일 원달러 환율이 금융위기 이후 가장 높은 1,345.5원까지 오르기도 했다. 이에 따라 금리 인상 필요성이 더 커졌다고 판단한 것으로 보인다.
이명지 기자 mjlee@hankyung.com
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