연세의료원 암병원 “국내 첫 중입자 치료, 전립선 암 사라져”
한 달, 12회 치료에 전립선암 2기 환자 치료
건보혜택 없어 비용 5000만원
연세의료원은 올 4월 국내 처음으로 시작한 중입자 치료의 결과를 공개했다. 최 모씨는 전립선암 2기 진단 이후 연세의료원 암병원에서 중입자 치료를 12차례 치료를 받았다. 현재 최 씨는 암세포가 사라져 정상생활을 하는 것으로 알려졌다.
전립선암은 악성도에 따라 5등급으로 구분되는데, 진단 당시 최 씨는 고위험(4등급) 전 단계인 3등급이었다. 전립선암 확인 검사로도 알려진 전립선특이항원(PSA) 수치는 60대 정상(4ng/mL)보다 높은 7.9ng/mL였다.
올 4월 첫 치료를 시작한 최 씨는 5월 중순까지 12번의 치료를 모두 마쳤다. 이후 PSA 수치는 0.01ng/mL 미만으로 떨어졌고, 7월 MRI 검사결과 전립선암 조직이 발견되지 않았다. 주변 장기는 전혀 망가지지 않았다. 최 씨와 함께 중입자 치료를 시작한 또 다른 전립선암 2기 환자 A씨(60대)도 암 조직이 사라졌다고 병원 측은 설명했다.
중입자 치료는 탄소 입자를 빛 속도의 70%까지 가속해 생긴 에너지를 암 조직에 쏴 암세포를 없애는 치료법이다. 기존의 방사선이나 각종 암치료에 비해 부작용은 매우 적으면서 효과는 최대 3배 이상 높기 때문에 '꿈의 암 치료'라고도 불린다. 현재 건강보험 혜택이 적용되지 않아 비용은 5000만원 정도다.
일본의 경우 중입자 치료 환자의 25~30%가 전립선암 환자다. 암 재발 위험을 낮춰주기 때문에 건강보험 혜택도 받을 수 있다.
이익재 연세암병원 중입자치료센터장은 “국내 처음으로 중입자 치료를 받은 전립선암 환자들의 치료 경과가 매우 좋다는 것을 확인했다”며 “환자 상태를 주기적으로 확인하며 경과를 지켜볼 것”이라고 했다.
강홍민 기자 khm@hankyung.com
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