조지아주, 현대 전기차 생산거점으로…정의선 ‘산학협력’ 제안
정몽구 명예회장 때부터 각별한 협력
현대자동차그룹은 미국 조지아공대와 미래 모빌리티 협업을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 19일 밝혔다.
이번 업무협약의 배경은 이렇다. 세계적 수준의 연구 역량을 보유한 조지아공대와 배터리, 수소에너지, 소프트웨어 등 미래 모빌리티 관련 산학 협력을 통해 미래 핵심 기술과 우수 인재를 확보한다는 게 현대차그룹의 목적이다.
체결식에는 정의선 현대차그룹 회장이 직접 참석했다. 이외에도 장재훈 현대차 사장, 앙헬 카브레라 조지아공대 총장 등이 자리를 빛냈다.
글로벌 유수 대학과 산학협력의 중요성을 강조해 온 정 회장은 조지아주 전기차 신공장 건설 현장 방문 당시 조지아공대와 협력 방안 모색을 제안한 것으로 알려졌다.
기계공학, 전자공학, 산업공학 등 분야에서 세계 최상위권으로 평가받는다.
조지아공대와의 인연은 현대차그룹과 조지아주와의 오랜 인연에 기반해 성사됐다.
현대차그룹은 정몽구 명예회장 때부터 조지아주와의 각별한 협력관계를 맺어왔다.
2006년 당시 정몽구 회장과 정의선 기아 사장은 기아의 미국 첫 생산기지 위치를 조지아주 웨스트포인트로 선정했다.
우수한 입지조건뿐 아니라 소니 퍼듀 주지사를 비롯한 조지아주의 적극적인 협력의지가 있었던 것이 배경이다.
소니 퍼듀 당시 조지아 주지사는 현재 조지아주 공립대학 협의회 의장으로 향후 현대차그룹과 조지아주의 산학 협력에 가교 역할을 할 것으로 기대된다.
특히 현대차그룹 신설 전기차 생산 거점이 조지아주에 집중돼 있어 활발한 기술 및 인적 교류를 통해 성과가 기대된다.
조지아주를 비롯한 미국 남동부는 현대차그룹 북미 전동화 시장 공략의 거점이다. 전기차 전용 신공장 'HMGMA', 배터리셀 합작공장, 배터리시스템 공장이 건설되고 있다.
현대차그룹과 조지아공대는 배터리, 수소에너지, 소프트웨어, ADAS 등 미래 모빌리티 관련 연구 개발 과제를 선정하고 조지아공대 교수진, 현대차그룹의 미국기술연구소, 남양연구소가 함께 프로젝트를 진행하게 된다.
조지아공대가 육성하는 학생 스타트업 중 유망한 곳을 선정해 지원·협력하는 방안도 모색한다. 선정된 스타트업은 향후 현대차그룹 계열사와 협업할 기회를 얻게 된다.
조지아공대 학생들에게 공동 연구개발 프로젝트에 참여할 기회도 제공한다.
대학원생 대상 연구 프로그램 후원, 현대차그룹 하계 인턴십 운영, 졸업 프로젝트 협업 및 후원 등 우수 인재와 접점 확대 및 연계 채용에 나선다.
양측은 북미 지역에서 근무하는 현대차그룹 직원을 대상으로 생산 기술 역량 강화 프로그램과 리더십 교육 프로그램도 개발해 운영할 계획이다.
현대차그룹은 파트너십의 일환으로 조지아공대 스포츠단을 후원하기로 했다.
조지아공대는 미식축구, 야구, 농구 스포츠단을 운영하고 있다. 조지아공대 풋볼 경기장의 명칭도 ‘바비 도드 스타디움 앳 그랜트 필드’에서 현대가 포함된 ‘바비 도드 스타디움 앳 현대 필드’로 변경됐다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
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